– Артам, где находится город Арагс?
Тот помолчал и задал свой вопрос:
– А тебе зачем?
– За тем, что мне туда надо добраться. У нас с тобой две седмицы свободного времени, и меня туда пригласили в гости, – не моргнув глазом, соврал Артем. Он по здравом размышлении уже понял, что доверять мог только себе, и не собирался раскрывать свою тайну ненадежному напарнику.
– Этот город находится вниз по реке Сом, столица провинции Арагса. Иди вверх по течению, переправляйся на ту сторону и садись на корабль. Если деньги есть, – добавил Артам.
– Дело еще в том, Артам, что я не знаю вашей страны – где какие города, поселки, реки, – и это может показаться странным. Вызвать подозрение, – не отставал от него Артем.
– Не покажется, – сухо ответил тот. – Здесь мало кто знает географию королевства. Крестьянские дети живут в своем ландстархате и больше ничего не знают. – Он замолчал, игнорируя дальнейшие расспросы землянина.
Артем выругался и прошипел сквозь зубы, сдерживая рвущееся раздражение:
– Хотя бы сказал, что такое ландстархат.
– Провинция, – отозвался Артам.
За размышлениями Артем не заметил, как отшагал три километра и приблизился к парому, перевозившему путешественников на другой берег. Представлял он собой большую плоскодонную баржу с двадцатью гребцами, как на галере. На пароме стояли две телеги, груженные товаром. Сидели люди на грубо сколоченных лавках. Подойдя к бородатому огромному мужику, периодически покрикивающему:
– Подходи! Паром скоро оправляется! – вежливо осведомился:
– Уважаемый, сколько стоит проезд?
Мужик мельком окинул взглядом парня, оценил его рваный наряд с пятнами и с усмешкой, скрытой в бороде, ответил:
– С тебя пять медяков, парень.
Артем покопался в карманах жилетки, нашел монету в пять драхм и протянул бородачу.
– Проходи, не закрывай проход, – прикрикнул тот, мгновенно выхватив плату из рук парня. Артем не стал ждать, когда на него прикрикнут еще раз, и прошел на борт парома. Уселся на лавку и стал осматриваться. В основном с ним ехали мелкие торговцы и торговки, скорее всего из ближайших деревень. Кто с чем. Кто с баулами и корзинами, кто с тележками, доверху заваленными овощами, зеленью и всякой снедью.
Странно, подумал Артем, вроде не утро, чтобы спешить на базар, – он посмотрел на солнце: время перевалило на вторую половину дня. А они едут торговать. Ночной рынок, что ли?
Рядом плюхнулся толстяк, вытирая пот со лба платком. С любопытством огляделся, посмотрел на парня, скромно сидевшего рядом. Он не мог сидеть молча и, видимо, любил поболтать, так подумал Артем, когда, повозившись, тот обратился к нему: