– Уважаемый, а ты почему пешком идешь? – Вопрос возницы был не праздным. Человек, идущий один пешком по дороге, действительно вызывал здесь удивление. Одному ходить опасно, он мог стать легкой добычей грабителей, и все старались пристроиться к каравану или ехать группой.
– Ты, уважаемый, тоже один едешь, – ответил Артем.
– Так я недалеко, до дочки и зятя в Брутовку. Тут недалече.
– А я от каравана отстал. Проспал, – соврал Артем.
– Вот оно как. Садись, подвезу до Брутовки, а там как знаешь, – добродушно предложил тот, и Артем понял, что мужику скучно и он, чтобы скрасить дорогу, решил поболтать. Тем более что на бандита Артем был не похож и опасений не вызывал.
– Спасибо, уважаемый, – ответил он и уселся на телегу с другой стороны.
– Лошадка немолодая, – пояснил хозяин возка, – так что поедем не спеша.
– Я могу ее благословить, – предложил Артем и пояснил, увидев удивленный взгляд доброхотного мужика: – Я ученик магической школы.
– А что тут делаешь, господин маг? – Голос мужика звучал уважительно, но настороженно.
– Направляюсь в Арагс, письмо везу торговому партнеру отца. Отец у меня владеет лавкой в Аногуре.
Теперь доверие было установлено, и они поехали быстрее, благословенная лошадка весело потрусила, помахивая хвостом.
– А что, господин маг, вы и болезни лечите? – закинул удочку мужик.
– Немного умею, уважаемый, но это малое лечение. Серьезную болячку я не вылечу. Все-таки я не полноценный маг, а только ученик. Вы должны меня понять.
– Я понимаю, – кивнул возница. – А дорого берете за лечение?
– Ничего не беру, – ответил Артем, поняв, к чему клонит крестьянин. – Только еда и ночлег.
– Об этом не беспокойтесь, ваша милость, и угостим, и спать уложим, вы только внучка мово посмотрите.
Статус Артема заметно подрос. Теперь он был не просто попутчик, он стал нужным и уважаемым человеком. Скоро он знал, что мужика зовут Хлеван, его зять – сын старосты в соседней деревеньке Брутовке. Дочка родила сына, но он поджимает ножку и не стоит. Хлеван везет деньги в помощь им для оплаты лекаря в городе. Раньше в деревне жила целительница, но когда туда наведались проездом церковники, она куда-то исчезла. Конт, владеющий деревнями в этой округе, дерет три шкуры с крестьян. А вообще жить можно. Урожаи хорошие, скота достаточно.
– Так что не голодаем, не голодаем, – подвел итог длинной речи, не всегда понятной для Артема, Хлеван.
В деревне они подъехали к самому большому двору с высокими воротами. Из ворот вышел молодой парень, но уже с заметным животиком и жидкой бородкой на пухлом лице. Его глазки подозрительно обежали гостей. Он увидел Хлевана и радостно расплылся в улыбке.