– Хрен редьки не слаще, – проговорил недовольный Артем.
Девочка, увидев раздражение мага, сжалась и вновь опустила голову.
– Я давно в замке? – начал он издалека.
– Семь дней, ваша милость.
– Я все время жил здесь? – тоскливо обвел он глазами каморку, что ему выделили.
– Да, ваша милость, это гостевые покои для неблагородных господ. – Девочка отвечала сразу, однотонным скучным голосом, не проявляя эмоций. Может, их у нее уже и не было, подумал Артем, кроме страха и покорности. Все остальное из нее выбили.
– Как ко мне относятся в замке? – спросил он, подумав.
Девочка, не понимая вопроса, уставилась на него.
– Как ко мне относится конт – как к слугам или лучше?
Теперь девочка поняла, чего от нее хотят:
– Нет, ваша милость, конт считает вас выше слуг, он обращается с вами уважительно.
– Понятно, – подумав, что не все так плохо, ответил Артем. – А отец Ермолай?
Девочка, услышав вопрос, боязливо огляделась.
– Не бойся, я никому не расскажу о нашем разговоре. Помоги мне, а я помогу тебе и накажу всех слуг, что тебя обижают.
– И конюха накажете? – спросила девочка.
– И его тоже.
– Хорошо! Слушайте! – заговорщицки, шепотом произнесла она. В ее детских глазках было полное доверие к Артему. Она наклонилась к нему поближе и стала говорить. – Я слышала, как инквизитор говорил кому-то, что надо за вами присмотреть, что вы могли заразиться вольно… вольно… – Она закусила губку, пытаясь вспомнить слово, и, обрадованная тем, что ей удалось вспомнить его, закончила: – Вольнодумством. Что он не выполнил план по грешникам.
«Вот оно как, – со страхом подумал Артем, – тут планы по сожжению еретиков. Не сладко, однако».
– Я с ним общался?
– Да, ваша милость, он угощал вас вином и спрашивал, спрашивал…
Артему стало холодно. Мерзкий холодный пот, несмотря на духоту в комнате, пробежал струйкой по спине. Что мог наговорить по пьянке Артам, оставалось только догадываться.
– Как надлежит обращаться к конту, человеку моего звания? – переборов страх, спросил Артем. Что такое инквизиция и скольких они отправили на костер, он хорошо знал. Томас Торквемада, Великий инквизитор, оставил заметный кровавый след в истории, выстелив его сотнями пепелищ по всей Испании.
– К конту вам надлежит обращаться «досточтимый конт» или «риньер». При этом обязательно приложить почтительно руку к груди и поклониться не слишком низко, тогда вас уважать не будут, не слишком высоко, тогда вас могут вызвать на дуэль и убить за непочтение.
– Покажи, как? – попросил Артем, и девочка живо вскочила и изобразила поклон. Оказывается, она была совсем не забитой дурой. Любознательная и смышленая, она сходу схватывала и давала правильные полные ответы. То, что и хотел знать маг. Ведь он теперь маг.