Григулевич был ошеломлен: ему было до глубины души обидно, что не он станет руководителем этой группы. Берия, заметив его волнение и намерение что-то сказать, произнес:
— Сейчас мы предоставим вам слово. Пусть Павел Анатольевич закончит свою мысль.
— Почему именно Сикейрос? — продолжал тем временем Судоплатов. — Да потому что он лучше, чем кто-либо другой, знает подобранных исполнителей по делу «Утка», Он же должен взять на себя закупку и хранение оружия, а также приобретение одежды для экипировки боевиков под полицейских или военнослужащих. В плане агентурно-оперативных мероприятий эта группа значится под условным названием «Конь»[16]. В качестве резервной мы задействовали вторую группу под названием «Мать». Возглавит ее сорокашестилетняя испанка Каридад Меркадер…
— Она наш агент? — перебил его Берия.
— Да, Лаврентий Павлович. Она и ее сын Рамон завербованы в Испании три года назад товарищем Эйтингоном.
Переведя взгляд на Фитина, Берия спросил:
— А что нам может сказать в отношении выбора руководителя группы «Конь» начальник разведки?
Павел Михайлович встал, одернул гимнастерку и, посмотрев на наркома, почтительно-корректным тоном произнес:
— Я тоже считаю, что это должен быть Сикейрос. А Иосифа Ромуальдовича, как незаурядного молодого разведчика-нелегала, нам надо поберечь и как-то обезопасить. При подборе исполнителей он мог уже засветиться перед ними.
Нарком задвигался в кресле и, не глядя ни на кого, недовольно рыкнул:
— Ну, хорошо, а что в таком случае должен делать наш молодой и незаурядный разведчик-нелегал?
— Я предлагаю отвести его от участия в операции. Он и так уже многое сделал для ее подготовки, — ответил Судоплатов.
— Нет, так дело не пойдет! За что же мы будем потом давать ему орден?! — резко обронил Берия. — Да, он участвовал в подготовке операции, но он же не хуже Сикейроса знает подобранных и изученных им лично ликвидаторов. Вот пусть вместе с ними и доводит дело до логического завершения. Если не в главной роли, то на вспомогательной его вполне можно было бы использовать. Пусть Эйтингон определит, где его лучше задействовать. А впрочем, давайте послушаем мнение самого Иосифа Ромуальдовича…
Посчитав себя несправедливо обиженным, Григулевич хотел встать, но ноги его плохо слушались. Берия, заметив его замешательство, махнул рукой:
— Говорите сидя. Вы там, на Западе, не привыкли почитать старших по возрасту и по должности.
— Я, товарищ нарком, готов участвовать на любом участке операции. Будь это налет с оружием в руках на входных воротах виллы или при проникновении в рабочий кабинет… Или в спальню Троцкого. — Григулевич подбирал слова осторожно, стараясь, чтобы Берия правильно понял его. — Словом, я готов на все, выполню любой приказ…