-Чего головой крутишь? - Ей казалось, что старик и не замечал ее совсем, заинтересовавшись исключительно елкой. Судя по всему, у него и боковое зрение было прекрасно развито. - Шею разминаешь?
-Пытаюсь увидеть то, что видишь ты, - честно призналась Стелла, нисколько не обидевшись на насмешливый тон и издевательский вопрос. К его манере общения она давно привыкла, поэтому не воспринимала его нападки как попытку причинить боль или задеть.
-Вот толку от вас, стражников, как от козла молока, - вздохнув, Адрий протянул руку и сжал ее плечо неожиданно сильной и крепкой хваткой, которую никак нельзя было ожидать от такого тщедушного старичка. Хотя, если вспомнить, кто он...
Скептично посмотрев на него, она тяжело вздохнула, напоминая себе, что спорить со сторожем насчет компетенции городской стражи себе дороже, и снова перевела взгляд на макушку дерева, придумывая какое-нибудь ехидное замечание. И невольно отступила на шаг назад. Слова замерли на губах, когда она увидела небольшого ярко-красного дракончика с высоким гребнем, устроившегося на верхушке дерева, обхватив его короткими лапами с острыми коготками и шипастым длинным хвостом. Он с интересом поглядывал на них сверху вниз, но не делал никаких попыток напасть.
Насмешливо хмыкнув, Адрий повернулся к ней лицом, наблюдая за ее реакцией, отпустил плечо и осторожно провел тыльной стороной под нижней челюстью, заставив прикрыть рот...
Возмущенно мотнув головой, Стелла обиженно и раздраженно фыркнула. Дракончика она больше не видела, зато отчетливо слышала тихое хихиканье, раздавшееся с макушки елки.
-А шишкой в лоб? - Мрачно спросила она, обращаясь к пустоте.
-Она в ответ может огнем плюнуть, - сообщил Адрий, даже не пытаясь спрятать улыбку.
-Я тобой прикроюсь, - пообещала она, покосившись на веселящего за ее счет старика.
-Старших нужно уважать, - наставительно заметил сторож, хмыкнув.
Смерив его сомневающимся взглядом, женщина не стала напоминать о том, как он отреагировал на ее предложение помочь ему с переходом через ручей в самом начале их знакомства. Стелла была совершенно уверена в том, что ему огромных волевых усилий стоило взять себя в руки и не стукнуть ее посохом по голове. Она по его горящему яростью взгляду видела, что ему в тот момент этого очень хотелось...
-Раз ты сегодня не желаешь выступать в роли бесплатного консультанта, выманивающего у меня сведения и передающего их стражникам, что тогда тебя сюда привело?
-Я не могу прийти просто так?
-До сегодняшнего утра такого не случалось ни разу, - на узких губах старика, тронутых морщинами, появилась жестковатая улыбка, - сомневаюсь, что что-то изменилось.