Пришлось с недовольным вздохом оглянуться. И встретить внимательный, напряженный и пронзительный взгляд желто-карих, выразительных, глубоко посаженных глаз, которые казались гораздо темнее, чем на самом деле из-за густых длинных черных ресниц и темной окантовки, как у хищных зверей.
Даже сквозь глубокую задумчивость она слышала негромкие шаги нескольких человек, а вот его приближения не различила. Как всегда, Демир Кейлар, ныне начальник огромного пограничного гарнизона в горах, и некогда ее хороший друг, двигался совершенно бесшумно, не привлекая к себе внимания и появляясь внезапно, вызывая у людей страх и панику.
Лениво улыбнувшись в ответ на ее взгляд, он привычным жестом заправил за ухо, украшенное большой золотой серьгой в форме головы скалящегося лиса, выбившуюся на глаза из тугого узла светло-каштановую волнистую прядь. Его улыбка раньше вызывала у нее невольную дрожь из-за узкого кривого шрама, пересекающего четко очерченные волевые и упрямые губы. Сам он никогда не рассказывал о себе, предпочитая отшучиваться, но от нескольких хорошо знакомых с ним стражников Стелла знала, что кривую красноватую полоску, сразу бросающуюся в глаза, ему на память оставила какая-то хищная тварь. Прозванный Лисом не только за характерную внешность, но и за свойственную этим животным изворотливость, хитрость и ловкость, Демир начинал, как обычный стражник, но стремительно поднялся вверх по карьерной лестнице благодаря своим выдающимся способностям. О его умении вести переговоры, доводя союзников до такого состояния, когда они готовы были отдать ему все, что он попросит, или больше, только чтобы он отстал от них, ходили легенды далеко за пределами их княжества.
Позади него, на почтительном отдалении, робко переминались с ноги на ногу пятеро мужчин разного возраста, судя по длинным серебристым мантиям, судей, которые запыхались, стараясь успеть за его быстрым шагом, и теперь старались отдышаться, раз выпала такая удачная возможность остановиться и перевести дух. Стражников, стоящих рядом с ним, Стелла знала скорее понаслышке, но имела представление о том, кем они являются. Они, похоже, тоже, потому что не выражали особого восторга от случайной встречи с ней.
Мужчина задумчиво сощурил выразительные глаза, беззастенчиво рассматривая ее, не пытаясь скрыть изучающего интереса. Словно решал для себя, сильно ли она изменилась с того момента, когда они виделись последний раз.
Она порывалась сказать что-нибудь, хотя бы выдавить слова приветствия, но противный комок, застрявший в горле, заставлял ее молчать.