Масада – это и место, и событие.
Место. Сначала это была горная крепость, выстроенная в I веке до н. э. на вершине плоского плато, на высоте в 450 метров, на расстоянии трех километров от западного берега Мертвого моря и сотни километров к юго-востоку от Иерусалима. Незадолго до рождения Иисуса царь Ирод Великий соорудил и укрепил на этом месте большой комплекс. Остатки крепости сохранились доныне и составляют одну из главных туристических достопримечательностей Израиля, хотя Масада не упомянута ни в Ветхом, ни в Новом Завете.
Событие. Имеется в виду то, что произошло на этом месте в ходе Иудейской войны против Рима (66–73 годы). Основной источник информации – Иосиф Флавий, еврейский историк I века. Поначалу он и сам участвовал в восстании, даже возглавлял некоторые еврейские отряды, но затем сдался в плен. Римляне использовали его как парламентера в ходе осады Иерусалима, закончившейся в 70 году взятием города, разрушением стен, сожжением Храма и убийством тысяч евреев.
Однако падение Иерусалима не стало концом восстания. Некоторые повстанцы бежали из Иерусалима. Их последним оплотом стала Масада.
Надо сказать, что непосредственно перед началом войны в 66 году группа еврейских бойцов напала на римский гарнизон, занимавший Масаду, и захватил ее. С оружием, отобранным у римлян, повстанцы явились в Иерусалим и развязали в нем гражданскую войну, по ходу дела убив немало римских солдат. Это привело к большому восстанию: народ выступил против римлян, некогда захвативших его землю. Тогда из Сирии пришли римские легионы, и началась война, которая продлилась три с половиной года и увенчалась разрушением Иерусалима.
Однако повстанцы, начавшие восстание, еще раньше ретировались в Масаду, где и пересидели войну. Если считать женщин и детей, там было более 950 человек. Через три с половиной года после падения Иерусалима, когда римляне зачищали местность и ликвидировали остатки сопротивления, их отряды появились под Масадой. Прямой атакой крепость было не взять: уж очень надежно она была укреплена. На вершину вела лишь одна узкая дорога, которую легко было защитить.
Тогда римляне стали строить огромный осадный вал с западной стороны, откуда они могли бы атаковать с помощью военных орудий. Евреям на вершине же ничего не оставалось, как сидеть и наблюдать за происходящим. По свидетельству Иосифа Флавия, когда вал был почти построен, они приняли решение. Бежать было некуда, а защититься невозможно. Отпадала и сдача в плен: для мужчин она означала бы казнь, а для женщин и детей рабство. Поэтому вождь по имени Элеазар произнес две вдохновенные речи, назвав единственным достойным выходом массовое самоубийство. Так и поступили. Солдаты перебили женщин, детей и друг друга. Последние из оставшихся солдат совершили самоубийство. Когда римляне, наконец, прорвались сквозь стены, их встретила тишина. Выжили две женщины и пятеро детей, укрывшихся от резни. От кого-то из них Иосиф и узнал эту историю.