— Я стану футболистом, — упрямо повторил Илья.
— У тебя же настоящий талант, — тренер устало вздохнул. — А ты все витаешь в облаках и мечтаешь. Сколько у тебя наград по стрельбе?
— Много, — буркнул подросток.
— Вот и занимался бы стрельбой! Стал бы профессионалом. В колониях такие всегда в цене. Или в армию бы пошел. Да тебя с руками оторвали бы. А ты все о футболе… Колонии… Илья презрительно усмехнулся. Космос из мечты давно превратился в проклятие. С тех пор как сотню лет назад человечество наконец перешагнуло порог Солнечной системы и достигло далеких звезд, всем стало понятно, что делать там нечего. Совсем. Полеты длились неделями, а в результате получался ноль. Никаких ценных ресурсов. Никаких открытий. Ничего нового. Даже инопланетян не было.
Вот и спрашивалось: зачем вообще были нужны эти колонии, если и на Земле все было хорошо? Ну а армия… В детстве он, как и каждый мальчишка, мечтал о службе, но однажды отец взял его с собой на футбол. И после этого ребенок обрел настоящий смысл жизни. Быстрота. Мощь. Натиск. Красота игры. Интеллект. Стратегия и тактика. Все это на небольшом поле и за короткий отрезок времени.
Илья до сих пор помнил свое восхищение и атмосферу, царившую на трибунах стадиона его родной Самары. Нет. Он твердо решил не менять свою нынешнюю мечту на красивый мундир или далекие звезды. И пусть у него был настоящий талант к стрельбе — он должен был стать футболистом!
— Так прикроете, если родители свяжутся с вами?
— Прикрою, — устало подтвердил тренер, которому уже давно надоело наставлять на путь истинный самого плохого игрока в команде. — И удачи тебе, что бы ты там ни задумал.
— Спасибо! — Илья радостно улыбнулся и пошел к выходу из школы. Первый пункт плана был сделан… Коммуникатор известил о новом сообщении, прочитав которое парень остановился и облегченно выдохнул. В Бразилии подтвердили, что его ждут. А значит, и второй пункт плана был выполнен. Теперь оставалось купить билеты — и в путь. Вызов от матери противно замигал на весь глаз. Пусть ему было уже шестнадцать лет, но для системы он считался все еще ребенком, и вызовы от родителей выделялись особенно. И даже нельзя было их проигнорировать. Связь с матерью установилась помимо воли и желания парня.
— Илья! — возмущенно сказала женщина, чей образ транслировался коммуникатором прямо в глаз. — Почему ты еще не ответил на предложение от «Вирис»?
— Я не хочу в «Вирис», мам. Я хочу стать футболистом. Вирт мне не интересен. На прошлой неделе его мать, директор энергораспределительной станции, питавшей весь город, передала координаты Ильи известной компании, занимавшейся виртуальным спортом. Они как раз подыскивали стрелков в свои новые группы, и Илья с его уникальными показателями по стрельбе подходил им по всем статьям. Они даже не стали проводить собеседование, а сразу выслали парню контракт. Очень выгодный и достойный. Вот только заниматься виртом Илья не хотел, его манил спорт и ликующие трибуны.