Скиталец смотрит на него сверху, с крыши отходящего вагона. В одной руке сума, в другой пистоль.
— Ты читал Книгу, — говорит пищальник. — Твое место среди нас или среди мертвых.
Сказитель качает головой.
— Мое место рядом с ней, — говорит он.
— Я приду за тобой, когда ты вернешь себе свое сердце, — обещает пищальник.
Сказочник снимает с пальца кольцо Хозяйки Зимы и кидает скитальцу. Тот ловит его рукой с пистолем.
— Оно приведет тебя ко мне, — кричит сказитель, ибо расстояние между составом и отцепленным вагоном уже велико.
• • •
Лишь двадцать минут спустя скиталец открывает суму и обнаруживает в ней сборник неприличных гравюр, изданный в Оросе. Медленно снимает соломенную шляпу, обнажая бритую голову с дорожкой из символов ото лба до макушки. Смеется, запрокинув лицо к небу. Хранитель Книги, обманутый сказочником.
Потом он перезаряжает пистоль, засыпая в него отборные жемчужины. Одной из таких он заплатил Воге Рыбарю. Надевает шляпу.
Скиталец, знающий путь смерти, бросает под ноги кольцо сказочника. Кольцо катится на север, а он идет следом.
Человек, поднявшийся на склон горы, был одет слишком легко для этих мест. Но его не касался холод. Полы круглой шляпы укрывали его лицо от снега. Глазами рыси он следил за серебряной искрой, бежавшей перед ним по сугробам.
Сказочник ждал его у входа в узкую расщелину. Вокруг было холодно, но рядом с морозным дыханием из недр горы любой холод был нежнее девичьего дыхания. Серебряная искра проскользнула мимо сказочника и сгинула в расщелине.
— Ты вовремя, — сказал сказочник, встречая взгляд скитальца. — Сегодня я получил свободу. В награду за истории из Книги она даже вернула мне сердце.
— Где Книга? — спросил скиталец.
Пар клубился вокруг его головы, колыхался в такт ровным вдохам и выдохам.
— Она оставила ее себе. Только так я мог вернуть себе сердце.
Пистоль появился в руке скитальца из ниоткуда. Будто соткался из черных теней под полой плаща.
— Зачем тебе сердце, если ты сейчас потеряешь жизнь? — спросил пищальник.
Сказочник пожал плечами.
— Не знаю. Хотелось что-то чувствовать перед смертью. Устал от холода и пустоты внутри. Устал любить только ее, забыв лица родных и друзей. Устал целый год приходить к подножью ее горы. Год Хозяйки Зимы — это триста шестьдесят лет. Я устал собирать истории. Я хочу вернуться домой.
— Я сделаю так, что тебе не будет больно, — пообещал скиталец.
— Не ходи к ней, — попросил сказочник. — Она заберет твою любовь и память.
Пищальник покачал головой.
— У меня никогда не было ни того, ни другого.
— Тогда я был счастливей тебя.