После крушения португальской империи в 1974 году исчезла зона европейского господства, отделявшая ЮАР от независимой Черной Африки. В соседних Анголе, Мозамбике появились связанные с Москвой марксистские правительства, которые с удовольствие предоставляли убежище представителям АНК и готовили их в вооруженной борьбе, а также кубинские войска, поддержанные Советским Союзом. Столица Мозамбика Мапуту, расположенная менее чем в 50 милях от границы ЮАР, стала главным операционным центром АНК.
Однако в годы «перестройки» Горбачев пришел к выводу, что не в интересах СССР поддерживать режим в Анголе, в чем можно было убедить и Фиделя Кастро. Москва вступила в переговоры с ЮАР, и в декабре 1988 года была достигнута договоренность о выводе кубинских войск из Анголы в обмен на выход оттуда и южноафриканских войск, а также на признание Преторией независимости Намибии. Горбачев также прекратил поддержку правительства Фрелимо в Мозамбике, после чего страна объявила об отказе от марксизма-ленинизма и о переходе к многопартийной демократии. Развал соцлагеря в 1989 году лишил АНК основных источников финансовой и военной помощи. Но он одновременно избавил Конгресс от репутации «троянского коня», продвигавшего советские интересы[1060].
В сентябре 1989 года президентом страны избран Фредерик де Клерк, который начал предпринимать активные действия для ликвидации системы апартеида. Многие дискриминационные законы были отменены, из тюрьмы выпущен Нельсон Мандела и другие борцы за свободу. В 1993 году после серии переговоров и соглашений было созвано Учредительное собрание, принявшее новую переходную конституцию, текст которой был опубликован 1 января 1994 года.
Лидеры современной ЮАР ведут отсчет истории от апреля 1994 года в неменьшей степени, чем Советский Союз вел отсчет от Октября 1917 года. Потому что в 1994 году прошли первые всеобщие выборы, победу на которых одержал Африканский национальный конгресс. В предвыборном манифесте АНК. говорилось о новой «нации, построенной в результате развития наших разных культур, верований и языков, как источнике нашей общей силы»[1061]. Президентом стал Мандела, а вице-президентом — де Клерк, который в 1996 году добровольно ушел в отставку. В парламенте большинство также досталось умеренному крылу АНК.
Сам Мандела, которому в тот момент исполнилось 76 лет, позволил лидерам АНК уговорить себя стать президентом только на один срок. Он сформировал правительство национального единства и провозгласил политику национального примирения. Цели проводившейся АНК национально-демократической революции заключались в том, чтобы добиться улучшения положения небелого большинства с помощью социалистических рецептов. Однако наиболее радикальные рецепты, связанные с национализацией и экспроприацией собственности белых, были отвергнуты. Современные эксперты утверждают, что «почти мирная трансформация Южной Африки из расистского авторитарного государства в мультирасовую демократию является одним из самых неожиданных политических событий двадцатого века»