Ты только вскопай или вспаши – и с голоду точно не помрешь.
Но где же эти поля до горизонта? Или те крошечные делянки на Подоле – все, что добыто тяжким трудом?
Поморщившись, я отвернулся и стал наблюдать, как мои сотские тиранят и угнетают славинских бойцов. Кросс побежали все. Начали бодро, с ухмылками, но до финиша дотащились единицы, да и то какие-то растерзанные, выжатые и прополосканные.
– Мал! – крикнул я. – Остаешься за меня. Пригляди за всеми. И пусть не задерживаются особо! Чтобы к вечеру были в Вышгороде.
Завтра отчаливаем!
– Так точно! – ответил отрок.
* * *
Ночью прошел дождь, и с утра земля парила, сверкала росой. День обещал быть хорошим, ясным и теплым, самым подходящим для отплытия.
А я успел хорошо отдохнуть. Поужинав, залег спать, выспался, позавтракал… Прямо как Николай Второй.
Скедии были готовы – моя тысяча выросла до семнадцати сотен, но плавсредств хватало. Хотя, конечно, обратный путь будет труднее – пойдем против течения.
Ничего, есть кому грести…
Часам к девяти прискакал гонец от князя. Вручил мне грамотку, где Олег в очень грозных выражениях к посадникам городищенскому, новгородскому и ладожскому, а такоже к наместникам любечскому и смоленскому требовал неукоснительного подчинения моей особе как местоблюстителю.
То есть я снова буду замещать князя, пока он наводит порядок в Киеве. Ладно, заместим, нам не трудно.
И была еще одна грамотка от Олега – князь направлял ко мне посланников печенежского хана Госты, сына Илдея. Дескать, ты побил бойцов хана, вот и разбирайся теперь, чего да как.
Ладно, разберемся…
Печенеги пожаловали ближе к обеду. Что сказать…
Азиатами я бы их не назвал – невысокие и черноволосые, с узкими лицами и маленькими глазками. Бороды печенеги брили, зато усы распускали.
Печенегов было пятеро – представители от всех малых орд, составлявших одну большую орду Йавды Эртим.
Звали их Халил, Кеген, Темир, Селте и Метигай.
Низко поклонившись, они расстелили настоящий ковер и выложили на него посольские дары – палаш в драгоценных ножнах, серебряный пояс, роскошное ожерелье из крупных розовых жемчужин, золотые подвески с блестящими обкатанными (нынче каменья не гранили) сапфирами.
Я довольно кивнул – будут подарки для жен!
– Приветствую послов могучего хана Госты и его беков, – вежливо сказал я.
Толмач перевел, и печенеги важно поклонились.
– Что привело уважаемых гостей к моему шатру?
Посланцы переглянулись, и один из них, Темир, кажется, заговорил на корявом русском:
– Мой хан водит малый орда у этой великой река Варух[13]. Это его воины имели несчастье нападат на Куябу, где пали смертью. Мой хан спрашиват: скока воинов было у тебя?