Вопреки ожиданиям, они очутились не в древнем замке, а на шумной улице незнакомого города. Сразу видно, старого: нижние этажи домов нависали над булыжной мостовой, в которой многих камней не хватало. Витые столбы фонарей, словно поникшие цветы, склонились над тротуарами. Много дерева, мало камня. И ставни, глядя на которые Тарья вспомнила Мрех. В Ротоне никто бы не стал вырезать петушков и рыбок.
Крикливые разносчики предлагали горячий сбитень и ароматную выпечку. Их тележки невыносимо скрипели. Прохожих было много, и чтобы никому не мешать, пришлось вжаться в стену.
– Тут почти одни драконы! – удивленно прошептала Тарья.
– Ну да, – пожал плечами Мартин и помахал знакомому. – Но и ваших хватает. А так – драконьи земли, вот и драконы повсюду. Ну, идемте!
Господин Танеш направился вверх по извилистой улочке, расталкивая прохожих. Вещи гостей плыли за ним, словно шарик на веревочке. Следом шагали супруги – чинно, взявшись под руку. Тарья молчала, хотя ей не терпелось выяснить уйму вещей, но отпугивало поведение Нормана. А вот лорд Шалл жаждал поговорить.
– Знакомое место! – воскликнул он. – Мы с Арианом, то есть лордом ти Онешем, – поправился проректор, вспомнив, с кем говорит, – провели здесь целых шесть лет.
– В академии, – встрял в разговор вездесущий дракон.
Похоже, слышал он так же хорошо, как оборотни.
– Именно, – кивнул Норман. – Словом, неплохо устроимся. Город тебе понравится.
Тарья промолчала. Какая разница, понравится ей тут или нет, если это всего лишь очередная временная остановка в бесконечном бегстве.
Улица вывела на другую, прямую и широкую. Прислушавшись к разговору мужчин, которые, позабыв о спутнице, увлеклись воспоминаниями, Тарья сориентировалась. Таинственная академия на севере, как и в Ротоне, занимает целый квартал. Направо – дома городских старейшин, слева – лавки артефакторов. Нужно заглянуть, разумеется, если найдется время.
– Нам сюда, – Мартин указал на очередную кривую улочку.
Целью путешествия оказалась гостиница.
Тарья испытала легкое разочарование. Она полагала, дракон поселит их у себя. Похоже, Норман тоже рассчитывал на иное, раз, остановившись, нахмурился.
– Извини, – развел руками дракон, – у меня родители, невеста. Сам понимаешь, – подмигнул он.
Лорд Шалл не стал спорить. Проректор догадывался, что причина несговорчивости приятеля кроется в другом. Драконы обидчивы, вот и Мартин не забыл о предложении превратить его в ездовую лошадь. Вечный пунктик! По словам Малицы, прошлый проректор тоже страдал от необходимости возить кого-то.
Гостиничный холл Тарье не понравился, как и верткий портье. Слишком уж бегали глаза! Впрочем, у оборотницы могло просто разыграться воображение, а у парня – обычное косоглазие.