– Эй, есть кто-нибудь?! – позвала она.
Ветер шевелил непривычно длинные пряди – дроу обычно отращивали волосы ниже пояса.
Стремительно холодало, и даже привыкшая к морозам Тарья подумывала о меховой шапочке и муфте. Вопреки народному мнению, теплая одежда оборотням требовалась, и они болели так же, как люди, пусть и не от каждого сквозняка или прогулки босиком по снегу.
– Эй! – еще раз позвала Тарья и постучала кулаком по льду. – Есть тут кто? Водные!
– Чего кричишь? – послышалось недовольное шипение за спиной. – Чай не глухие.
Оборотница повернулась и увидела самую настоящую русалку с бледной кожей, зелеными волосами и перепончатыми пальцами. Она сидела на камнях и с любопытством поглядывала на Тарью. Чешуйчатые, заканчивающиеся плавниками ноги чуть подрагивали – то ли от ветра, то ли от нетерпения.
– Даже про хвост не спросишь? – удивилась разочарованная русалка.
Теперь Тарья поняла, отчего та покачивала ногами – привлекала к ним внимание.
– Мы анатомию всех рас изучали, – нанесла первый удар по невежеству оборотница и добила: – Да и как бы вы размножались, если хвост был бы сплошной?
– И то верно! – вздохнула русалка и пожаловалась: – Только размножаться не с кем, ни одного приличного морячка, одни водные элементали и рыболюди. Сама понимаешь, тоска!
Тарья кивнула, хотя как раз не понимала. В академии о водных говорили бегло, исключительно в русле теории, и, разумеется, не затрагивали вопросов создания семьи русалками.
– Ну, Хранительница, что надо? – собеседница перебралась ближе и вернула разговор в деловое русло.
– Хранительница? – нахмурилась Тарья. – То есть ты сквозь иллюзию видишь?
– Естес-ссс-твенно! – пропела довольная собой русалка. – Самую суть. Так чего?
– Вы помогать нам обязаны? – Водная кивнула. – Так помоги.
– Зачем? – русалка попалась безответственная.
– Чтобы со стыда не сгореть, когда спросят! – рыкнула Тарья. Усталость рвалась наружу, а тут еще упрямая водная. – Или чтобы от проклятия не пойти по рукам рыболюдей, – мстительно добавила она.
Зеленоволосая собеседница поджала губы и коснулась мочки уха.
– Скажу Тритону, – сухо обронила она и рыбкой скользнула обратно в полынью, пробив наклевывавшуюся кромку льда.
Тарья отчего-то не сомневалась: не скажет.
Вот уж повезло, из всех водных наткнуться на русалку! Инфантильные ветреные создания, для них долг – пустой звук, никакой Тритон, хоть он и бог, и морской владыка, не заставит поступить по совести.
Ладно, Тарья хотя бы попыталась.
Она встала и крикнула невидимой русалке:
– Смотри, я не шутила насчет проклятья! Тарья слово держит.