– Слава тебе, господи…
– И еще одна вещь, сэр. Кажется, как только вы ушли, чайник, который вы держите в своем кабинете, принялся свистеть и с тех пор не умолкает. Ваш секретарь ничего не может с ним поделать. Он хотел попросить у вас разрешения, сэр, пустить в ход молоток.
– Вот черт! – воскликнул Конан Дойл, сразу всполошившись. – Чайник… Почему все должно происходить вот так сразу, в один и тот же день? Кто написал этот безумный сценарий?
Я предпочитаю сделать вид, что ко мне его слова не имеют никакого отношения, и продолжаю повествование.
Мюррей искренне удивился:
– Да ты что, с ума сошел? Дался тебе этот чайник, когда вокруг такое творится!
– Элмер, позвоните мисс Лекки! – велел Конан Дойл, словно не слыша его. – Скажите, чтобы она не выходила из дому и ничего не боялась – я непременно со всем этим разберусь! – Он опять схватил Мюррея за руку и потянул за собой к аллее. – Быстрее, мой экипаж стоит у ворот! Может, мы еще успеем…
– Э-э… Элмер, уберите все это безобразие, – уже на бегу бросил Мюррей дворецкому.
– Не беспокойтесь, сэр, – ответил Элмер с обычной своей невозмутимостью.
Мюррей с писателем бежали по аллее, пыхтя и отдуваясь, и это свидетельствовало о том, что молодость их прошла. На аллее зеркала тоже разлетелись вдребезги, и теперь хрустящий слой стекла покрывал палую листву. Ни один слуга не остался на своем посту, везде торчали лишь пустые стулья, некоторые были опрокинуты. Где-то на полпути Артур и Монти увидели, как вдали материализуется конное войско. Разом притормозив, они словно загипнотизированные пялились на всадников, которые мчались прямо на них. Бока у лошадей были защищены броней, а головы – грозными шлемами, делавшими их похожими на жутких чудовищ. На лошадях сидели гуманоиды с вытянутыми угловатыми лицами, острыми ушами и очень светлыми длинными волосами, облаченные в серебристые доспехи с покрытыми шипами наплечниками. Они на скаку размахивали саблями и копьями. Трое или четверо держали в руках штандарты с непонятными символами. Чуть придя в себя, Конан Дойл развернулся и понесся обратно к дому.
– Быстрее, Гиллиам, ради всего святого, быстрее, не то они нас растопчут!
Его громовой голос заставил Мюррея очнуться, и он ринулся следом за другом. Они слышали у себя за спиной все ближе и ближе дикие боевые кличи, звон доспехов, лошадиное ржанье и глухой стук копыт по песку. О спасении нечего было и думать – дом стоял слишком далеко. Еще несколько секунд – и им конец. Обоих ждет нелепая смерть под копытами свирепого войска, которое их даже не заметит. Мюррей представил себе, как первый же всадник собьет его с ног, как он упадет на землю и уже ничего не будет чувствовать.