– На балку, пожалуйста. Мэм?
Проход был перекрыт неподвижной людской стеной. Фотограф кивком показала мне на балку. Я был готова на что угодно, лишь бы побыстрее продвинуться. И поэтому послушно взгромоздилась на балку, едва-слышно бормоча:
– Давайте! Давайте! Я опаздываю.
– Руки вверх, вот так, а теперь поднять большие пальцы за Нью-Йорк! – (Я подняла руки вверх, выставила большие пальцы.) – А теперь сделайте вид, будто вы сталкиваете друг друга, вот так… И поцелуйтесь!
Ко мне повернулся какой-то пацан в очках. Он сперва удивился, потом явно обрадовался. Я покачала головой:
– Не в этот раз, приятель. Извини. – Я соскочила с балки и, оттолкнув парня, побежала к уже последней очереди перед лифтом.
На часах было девять минут восьмого.
Мне хотелось плакать. И вот я, переминаясь с ноги на ногу, стояла, зажатая в потной, недовольной очереди, смотрела, как уже другой лифт выплевывает наружу людей, и проклинала себя, что поленилась заранее собрать информацию. Вот в чем проблема красивых жестов, наконец поняла я. Они иногда приводят к совершенно обратным результатам, причем весьма эффектным. Охранники, явно повидавшие здесь самые разные отклонения от нормального человеческого поведения, индифферентно наблюдали за моими нервозными телодвижениями. И вот наконец в двенадцать минут восьмого двери лифта открылись и охранник начал загонять туда посетителей, пересчитывая их по головам. Когда дошла моя очередь, он закрыл проход шнуром:
– На следующем лифте.
– Ой, да ладно вам!
– Таковы правила, леди.
– Ну пожалуйста! Меня там ждет один человек. Я и так жутко опаздываю. Ну можно мне пройти? Пожалуйста. Я вас умоляю!
– Не могу. Лифт вмещает определенное число людей. У нас с этим строго.
И когда я тихо застонала от отчаяния, какая-то стоявшая впереди женщина, махнула мне рукой.
– Вот, – сказала она и вышла из лифта. – Становитесь на мое место. Я поеду на следующем.
– Вы серьезно?
– Люблю романтические свидания.
– Ой, спасибо! Спасибо вам большое! – воскликнула я, входя в лифт.
Мне не хотелось ей говорить, что шансы на романтическое свидание или хотя бы просто на встречу тают с каждой секундой.
Я втиснулась в лифт, не обращая внимания на любопытные взгляды остальных пассажиров, и сжала кулаки, когда лифт тронулся.
На сей раз он поднимался с сумасшедшей скоростью, потрясенные малыши, ехавшие в сопровождении родителей, дружно захихикали и принялись показывать пальцем на стеклянный потолок. Над головой непрерывно моргал свет. Мой желудок, подпрыгнув вверх, несколько раз перевернулся. Стоявшая рядом со мной пожилая женщина в шляпке в цветочек легонько пихнула меня в бок: