«Нужен балласт», — решил я. Снова схватив остатки клейкой ленты, я закрепил сзади кепи фляжку. Стало намного лучше.
— С тобой все в порядке? — спросил Эдмунд.
— Угу. Спасибо за информацию.
— Буду рад, — ответил он, — если в качестве платы согласишься отдать меня другому хозяину.
Я замер, выронив пустую картонку из-под клейкой ленты.
— Я думал, тебе нравится нам помогать.
— Вы стали слабее. — Эдмунд пожал плечами. — Вы больше не в состоянии меня защитить, Дэвид. Я устал прятаться в этой маленькой комнатке. Я лучше буду служить другому высшему эпику, который сможет обо мне позаботиться. Я слышал, Ночная Грусть еще властвует.
У меня подступил комок к горлу.
— Можешь идти куда хочешь, Эдмунд. Не стану тебя удерживать.
— Меня ведь могут убить, Дэвид, — натянуто улыбнулся он. — Вокруг опасно.
— Ты избежал тьмы, Эдмунд, — сказал я. — Ты раньше всех остальных разгадал тайну. Если не хочешь бежать — почему бы не присоединиться к нам? Стать членом команды?
Он взял книгу и отвернулся от экрана.
— Без обид, Дэвид, но это похоже на чудовищную авантюру. Я пас.
— Мы пришлем тебе еще припасов, — вздохнув, сказал я. — Хотя, возможно, Ночному Соколу может понадобиться зарядить кое-какие энергобатареи.
— Сделаю все, что мне прикажут, — ответил Эдмунд. — Но, Дэвид, думаю, ты все-таки ошибаешься насчет одной стороны способностей. Ты утверждаешь, будто моя слабость изначально возникла из страха перед собаками, но до Напасти я не настолько их боялся. Да, я их не любил, может, даже ненавидел. Но… этот страх? Похоже, он рос вместе с моими способностями. Как будто способности… нуждаются в некоем источнике страха.
— Вроде воды, — прошептал я.
— А?
— Нет, ничего. — Глупо. Напасть не могла тогда за мной наблюдать. — Еще раз спасибо.
Кивнув, он отключился. Я проверил содержимое последнего рюкзака, а затем положил и его вместе с другими. В комнату заглянула Меган. Она помедлила на пороге, озадаченно глядя на меня с раскрытым ртом, будто забыла, что хотела сказать.
«Кепи», — сообразил я. Снять его или притвориться, будто ничего не происходит? Выбрав половинчатое решение, я сдернул мобильник с козырька, но оставил кепи на голове, после чего спокойно пристегнул аппарат к рукаву.
— Да? — спросил я, не обращая внимания на болтающиеся перед глазами серебристые обрывки.
Кепи соскользнуло на затылок — теперь перевешивала фляжка. Поймав головной убор, я водрузил его на место.
«Ловко, ничего не скажешь».
— Даже не стану спрашивать, — сказала Меган. — Ты закончил?
— Только что разобрался с последним. Заодно приятно побеседовал с Эдмундом. Его опыт совпадает с твоим.