И опять горит костёр, сидят вокруг него четыре человека, и будто ничего не изменилось, продолжают разговор, начатый год назад.
– Наш народ доволен дружбой с тобой, адмирал, – сказал Кухкан. – Ты выполняешь свои обещания, торговлю ведёшь честно и цену за товар даёшь хорошую. Вот только редко бываешь в наших местах, трудно так о чем-то договариваться.
– Мне и самому это не нравится. Но надеюсь, скоро будем общаться больше. Мои мастера делают новую лодку, которая сможет плавать гораздо быстрее, и тогда я буду у вас бывать чаще. Но даже и сегодня у нас есть что обсудить. Я обещал вам показать новое оружие, которого вы не видели. Я его привёз, и сегодня вы узнали, что оно может. У других такого нет. И это ещё не всё оружие, скоро будет и другое.
– Да, такого мы ещё не видели, – согласился Скаатагеч.
– Но дело даже не в самом оружии. Им надо уметь воевать, а этому необходимо учиться. Так получилось, что у вашего народа нет воинов. Кажется, я не так сказал. Каждый мужчина вашего народа воин, но он ещё и охотник, и мастер по изготовлению разных вещей, и умеет делать многое другое. У вас нет таких людей, которые занимались бы только войной. У нас их называют солдаты.
– Нам не нужны такие воины, мы сами можем себя защитить.
– Я в этом не сомневаюсь, особенно учитывая ваш образ жизни. Как я понимаю, для вас главное – именно род и родственные связи. Именно они представляют вашу главную ценность, и на их защиту всегда встают все, кто может держать оружие. Поэтому и нет отдельных групп людей, занимающихся защитой всего племени. И отношения между родами у вас достаточно сложные, не говоря уж об отношениях с соседями. Как я понял, у каждого есть постоянный враг, и какое-либо примирение между ними невозможно.
Из-за этого получается, что два племени не смогут объединиться никогда, какая бы опасность им ни угрожала. Кровь, пролитая много лет назад, не позволит им сблизиться, даже в условиях полного уничтожения рода. И до тех пор, пока сохранится такой порядок взаимоотношений между родами и племенами, вы все будете уязвимы. Когда придёт сильный и многочисленный враг, а он придёт обязательно, никто не оставит в покое эти земли с их богатствами, есть слишком много желающих прибрать их к своим рукам, вы будете уничтожены по частям.
– Ты говоришь так, как будто знаешь, что будет завтра.
– Нет, Кухкан, я не знаю, что будет завтра, но я знаю, что было вчера. Наша земля большая, на ней живёт много разных народностей, но привычки у всех людей одни и те же. И ведут они себя обычно одинаково. Не один раз уже было, что многочисленные, сильные народы были покорены пришельцами. И каждый раз всё происходило одинаково. Внутри этих народов не было единства, каждый говорил так же, как и вы – мы сможем сами защитить себя.