По какой-то неведомой причине приматы считают людей, заключенных в скафандры, более страшными и агрессивными, чем когда они совершенно беззащитны. Как и предостерегали Джегера во время инструктажа в Фалькенхагене, обезьяны, даже такие маленькие, как эта, способны превращаться в очень опасных противников.
Еще более опасных, когда их мозг запекается вирусной инфекцией, полностью изменяющей их поведение.
Джегер нащупал глаза облепившей его твари — одно из самых уязвимых мест. Его пальцы в перчатках соприкоснулись с ее глазницами, и он классическим приемом крав-мага, не требующим особой ловкости или скорости, изо всех сил вдавил их внутрь.
Пальцы Уилла погрузились во что-то скользкое, жирное и влажное — он чувствовал это даже сквозь перчатки. Из глазниц животного вытекала жидкость — кровь.
Он вдавил большие пальцы еще глубже, подцепив одно из глазных яблок. Наконец обезьяна сдалась и свалилась с него с яростным визгом. Последним разжался хвост, обвивавший шею Джегера смертельной хваткой.
Раненое и безнадежно больное животное тем не менее совершило отчаянный бросок, пытаясь уйти от преследования. Джегер поднял свой МП-7 и нажал на спусковой крючок. Одним выстрелом он сразил спешащую в укрытие обезьяну.
Она замертво упала на землю.
Уилл наклонился, чтобы осмотреть ее, обводя неподвижное тело лучом фонаря. Под редкой шерстью кожу примата покрывали вздувшиеся красные пузыри. А там, где ее туловище вспорола пуля, из нее струилась река крови.
Но это нисколько не напоминало нормальную кровь.
Она была черной, зловонной и тягучей.
Смертельный вирусный суп.
Воздух ревел в ушах Джегера, напоминая звук железнодорожного состава, несущегося по длинному темному тоннелю. Каково это — жить с таким вирусом? — подумал он.
Что значит — умирать, не зная, что именно тебя убивает?
Твой мозг превращается в поджаренное месиво из лихорадки и бешенства.
Органы расползаются внутри тела.
Джегер содрогнулся. Это место было воплощением зла.
— Эй, малыш, ты в порядке? — окликнул его по рации Рафф.
Джегер мрачно кивнул, затем махнул вперед. Они зашагали дальше.
Обезьяны и люди на этом проклятом острове были близкими родственниками. Их родство насчитывало бесчисленные тысячелетия. Теперь им приходилось сходиться в смертельных схватках. Тем не менее гораздо более древняя — первобытная — жизненная сила подстерегала и тех, и других.
Она была крохотной и невидимой, но значительно превосходила их в могуществе.