– Почему?
– Я не так много знаю, я здесь недавно. Ваш отец покинул эти края лет тридцать назад.
– В феврале тысяча восемьсот семьдесят седьмого.
А годом позже, в Берлине, попросил руки ее матери.
– Интересно, чем же он настроил людей против себя?
«Кроме того, что убивал в замке девушек, чтобы сделать из их крови эликсир бессмертия…» – Аура очень надеялась, что никто в Сольдеу не знает правду, иначе не исключено, что вместо отца повесят ее.
– Да я толком не знаю. Поговаривали, он промышлял какими-то темными делами. – Священник неуверенно улыбнулся. – Кажется, контрабандисты что-то возили ему через перевал.
«Девушек», – догадалась Аура. Девушки, похищенные во Франции и Испании, погибали в лаборатории Нестора. Лишь после смерти отца Аура узнала, каким он был чудовищем.
Священник посоветовал Ауре двинуться в путь с рассветом.
– Сегодня канун полнолуния.
– Тем лучше: значит, в темноте я не провалюсь в какую-нибудь расщелину.
– Люди здесь не выходят из дому в полнолуние. Подождите-ка. – Священник вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся с керосиновым фонарем. – Вот, возьмите. Путь вам будет освещать луна, а вот в крепости пригодится фонарь.
Аура с благодарностью взяла фонарь и жестянку со спичками.
– Вы очень любезны.
Попрощавшись со священником, она продолжила путь. В домах светились окна. Тут и там за стеклом мелькали смутные очертания лиц, когда стук копыт эхом отражался от стен. Вскоре Аура очутилась на извилистой тропе, ведущей вверх по склону.
Спустя полчаса Аура оглянулась и удивилась, что крыши домов все еще видны. В лунном свете дома казались усыпанными серебряной пылью. Среди строений она различила и дом священника. Окно его смотрело ей вслед будто зоркое око.
Тропа свернула. Деревня скрылась за горой. В отличие от окрестностей столицы склоны здесь покрывала более скудная растительность – верный признак того, что она уже высоко в горах.
Над лугами возвышались отвесные скалы. Поначалу Ауре порой попадались овцы, сбившиеся на ночь в стада, но вскоре и они исчезли. Аура осталась совсем одна. Ей становилось все спокойнее.
Вот и последняя вершина. Аура остановила лошадь и перевела дух.
Перед ней высилась крепость.
Почти такая, как на гравюре, которую Аура вырвала из книги в библиотеке Гримо. И в то же время другая. Крепость должна быть восьмигранной, но отсюда этого было не разглядеть. Аура видела лишь мощные стены и нависший над ними утес метров сто в ширину и двадцать в высоту. Будто гигантское чудовище наступало на крепость. Ширина самой крепости была около восьмидесяти метров, а в глубь скалы она уходила метров на три дцать, не больше. Крепостную стену венчали зубцы, которые расширялись кверху, как концы лапчатого креста. Несчетное количество бойниц и лишь одни ворота. Издалека казалось, створки ворот закрыты, но, подойдя поближе, Аура разглядела, что ворота приотворены. Достаточно, чтобы войти. Неужели тот, кто привел ее сюда, уже наведывался в крепость? Подготовился к приезду Ауры или, чего доброго, устроил засаду?