– Извините, мсье. Если я не вовремя, приду в другой раз! – проговорила Аура, хотя сомневалась, что когда-нибудь сюда вернется.
Обернувшись, она посмотрела на входную дверь. Если кто-то явится из подвала, она заметит. Ее крики, должно быть, слышны по всему дому.
«Ладно, сам виноват!» – разозлилась Аура и открыла дверь в конце коридора.
За ней оказалась самая большая домашняя библиотека, какую она видела в своей жизни. А видела она немало.
Это был огромный зал, поделенный на три уровня. Он напоминал внутренность башни. Внизу стояли стеллажи, битком набитые книгами. Два верхних яруса представляли собой узкие галереи, тоже с книжными полками. К полкам крепились подвижные лесенки на роликах. В центре комнаты высилась массивная винтовая лестница с решетчатыми ступенями. От нее к галереям вели железные мостки.
В дальнем углу комнаты Аура заметила большой письменный стол, заваленный бумагами, книгами, чернильницами, перьями, канделябрами – словом, всякой всячиной. Даже стула не видно.
– Мсье Гримо?
Свет проникал в библиотеку через окна в потолке. Солнце было еще не высоко и освещало лишь верхний ярус библиотеки. Здесь же, внизу, где стояла Аура, царил полумрак.
– Мсье?
Что-то здесь не так… Это собрание книг стоит целое состояние – с первого взгляда понятно. Почему же в таком глухом районе все двери нараспашку? Аура заметила множество замков на входной двери, и ни один не был заперт.
Собравшись с духом, Аура начала осторожно подниматься по винтовой лестнице. Она пыталась разглядеть, есть ли кто-нибудь наверху, но тщетно. Ступени, конечно, решетчатые, однако их тут много, и сквозь них ничего не видно.
Аура добралась до второго яруса. Сердце ее бешено колотилось. При взгляде на мостки, ведущие к полкам, у нее закружилась голова. Перила едва доставали до пояса.
Аура еще раз позвала хозяина, уже не надеясь на ответ, и стала подниматься выше.
На полпути она заметила следы крови. Сначала под ногами, затем – на ступеньках над головой.
Оружия Аура не взяла, защищаться нечем.
Ей стало дурно, она с трудом передвигала ноги. И все же пошла дальше. Филипп предостерегал ее от похода к сестрам Каскаден, но настоящая опасность, похоже, поджидала здесь, среди книжных полок.
Кровь на ступенях давно засохла. Как только Аура на нее наступила, она чешуйками осыпалась вниз. В нос ударил тошнотворный запах – Аура удивилась, что не почувствовала его внизу. Видимо, вонь выветривалась через вентиляционную шахту под потолком библиотеки.
Посмотрев вверх, Аура увидела прямо над собой подошвы ботинок на площадке верхнего яруса.