– И вы знаете ответ? – спросила Каризма.
Нарциско поглаживал голубей, сидевших у него на плечах.
– Скажем так: у меня есть догадка. Вероятно, между орденом и мусульманским населением острова существовала связь. Хоть рыцари и помогли сломить власть полумесяца, очевидно, они также позаботились о том, чтобы по крайней мере часть мусульман оставили в покое. Рыцари даже встали на защиту мусульман, когда те разгневали короля.
Джиллиан склонил голову.
– Вы думаете, тамплиеры спрятали свои сокровища на острове после тысяча сто девяностого года, когда здесь еще хозяйничали сарацины? Возможно даже с их согласия? Сокровища, которые, прошу заметить, они у мусульман же на Святой земле и отвоевали? Звучит абсурдно.
– На первый взгляд – конечно. Предыстория отсылает нас назад в Палестину. Я думаю, что не ошибусь, предположив, что вы уже слышали об ассасинах.
– Секта наемных убийц, – сказал Джиллиан.
Исламские элитные воины, жившие по строгому кодексу. Их предводитель, который вошел в историю как Старец горы, был фигурой мистической. Об ассасинах известно не так много: во время Крестовых походов и после они проявили себя как жестокие воины, которые легко жертвовали собственной жизнью ради победы. Они носили черные одежды и прятали лица под черными повязками. Их ряды пополнялись детьми кочевников, которых увозили в тайную крепость Аламут – резиденцию Старца горы. Там их подвергали жестокой муштре и за несколько лет превращали в хладнокровных убийц. Сначала ассасины воевали на стороне халифа против христиан, но позже, как говорят, продавали свои услуги тем, кто предлагал самую высокую плату.
– Наемники. – Это слово прозвучало так, будто Каризма сплюнула.
– Не просто наемники. Никто не мог тягаться с ассасинами. Их сабли убивали молниеносно и бесшумно. Ходили истории о деревнях, жителей которых истребили так быстро, что никто и пикнуть не успел, ни одна рука не дотянулась до оружия. – Нарциско сделал паузу, чтобы сказанное произвело впечатление. – Но потом ассасины исчезли, и с тех пор о них никто не слышал.
– То есть ассасины – что-то вроде военного ордена? – уточнил Джиллиан. – Эдакие мусульманские тамплиеры?
– В общем, да, – согласился Нарциско. – Только вот ассасины куда более жестоки и менее разборчивы. Мы, тамплиеры, в основном сражались только за орден. А люди Старца горы… За что сражались они? За богатство? Во имя Аллаха? Поговаривают, что тамплиеры и ассасины встречались не только на поле сражения. Вероятно, они уважали друг друга, и это, возможно, привело к их сближению.
– Хотите сказать, тамплиеры и ассасины находились в тайном сговоре?