Круг замкнулся, Тим вернулся к тому, с чего начал.
Внизу двери открылась металлическая заслонка. Сквозь неё в камеру просунули поднос: жареное белое мясо, грибы, неизвестный желтоватый овощ. Желудок среагировал быстрее Тимохи, всё-таки орешки с «Мабл-Арк» не самая питательная пища на свете. Но голодное урчание осталось незамеченным. Вернулся тот Тим, который тридцать минут назад бушевал в клетке. Снова кулаками в дверь, снова крик: «Выпустите меня отсюда! Где моя сестра?» В ответ всё то же безучастное молчание.
Многострадальный желудок дал о себе знать во второй раз. Тим не стал сопротивляться. Смысла в голодовке никакого, а силы нужны. Как там говорится? Первая задача каждого пленника — бежать. Куда бежать, как, где искать сестру — об этом Тим пока не думал. Ужин (или это завтрак?) оказался очень даже ничего. В Оке любили вкусно поесть, а готовить хуже для узников… ну, это как-то мелко.
* * *
Нокс сидела на заборе у Закрытого архива Ока и разглядывала серую бесформенную груду в ближайших кустах. Густые заросли надёжно скрывали происходящее от любопытных прохожих, но кошке всё прекрасно было видно. Груда шевельнулась. Хвост Нокс недовольно заходил из стороны в сторону, спина изогнулась дугой. Натуральная пантера перед броском. Правда, окрас подвёл и размером не вышла, но зато боевой ярости — как в полноценном хищнике.
Груда постепенно превращалась в человека: вот появилась рука, а вот нога. Кошка фыркнула: острый запах крови резко ударил в нос. Видимо, у этого, под кустом, рана открылась. Наблюдать дальше у Нокс не было не малейшего желания. Спрыгнув с забора, она медленно пересекла двор, прошла мимо закрытого входа в архив, завернула за угол. Если бы вам удалось заглянуть за тот самый угол секундой позже, вы бы сильно удивились: серой и след простыл. Не иначе знала тайный проход.
Дверь архива распахнулась. На пороге стоял Эреб и хмуро смотрел на кусты. Рядом, у правой ноги, пристроилась хвостатая доносчица.
— Никогда не вмешиваться, никогда, — бубнил себе под нос Хранитель. — Ты же в курсе! Я его вечером не пустил, теперь-то с чего? Сама его на дух не переносишь ведь. Вот оно нам надо?
Но сам уже направлялся к незваному гостю.
— Оставлять его тут — тоже не дело, — интересно, кого он убеждал больше: себя или Нокс. — Свалился на мою голову. Но хоть девчонку привёл, и то польза.
Легонько толкнул спящего. Рука, прикрывавшая лицо, дернулась, но тут же замерла и безвольно упала. Под рукой обнаружилось измученное лицо бывшего ученика комтура Макса. Хранитель вздохнул. Вероятность, что Грей, рвавшийся в архив ещё вчера, превратился за ночь в кого-то другого, стремилась к нулю. Но Эреб старый, ещё и не такое видал на своём веку. Неожиданно легко он поднял Грея на руки, словно тот и вовсе ничего не весил. Кто бы мог подумать, что в Хранителе столько силы, на вид и не скажешь.