* * *
На следующий день Роупер стал усиленно торопить легионы. Он слез с Зефира, взвалил на плечи свой вещевой мешок и быстро пошел вперед. Промаршировав вдоль колонны, Роупер вскоре поравнялся с легионом Пэндиен. В начале года, выдернутый из берьясти – учебного заведения для мальчиков, вышедших из возраста хасколи, – он прошел среди Пэндиенов ускоренное обучение тому, что необходимо было знать будущему правителю. Теперь, когда он проходил мимо, некоторые радостно кричали, и Роупер оборачивался, чтобы поприветствовать и обменяться с ними парой слов. Здесь у него было множество знакомых. Это был единственный легион, который испытывал к нему хоть какую-то симпатию, когда он только-только приступил к командованию. Теперь он встретил здесь полдюжины старых друзей, приветствовавших его криками:
– Лорд!
– Юный Лорд!
Роупер скупо, но искренне улыбался, шагая с ними в ногу.
– Вы снова идете твердой походкой, лорд, – заметил низкорослый легионер с широкой улыбкой.
– Не будем об этом, – ответил Роупер.
В последний раз он общался с ними, сидя за общим столом на празднике в честь Авадона. Это был первый пир Роупера в качестве воина.
– А я бы повспоминал, лорд, – сказал другой легионер, с приплюснутым искривленным носом.
Низкорослый воин сжалился и сменил тему:
– Ну и каково это – отдавать приказы, лорд?
– Дело есть дело, – ответил Роупер уклончиво. Они могли быть его друзьями, но он не хотел разрушать излишней откровенностью тот образ, который пытался создать. – Хотя я бы не отказался изобразить Всемогущий Глаз на своем гербе. Это что-то да значит.
Низкорослый хмыкнул:
– А что бы мы изобразили на гербе молодого лорда, будь на то наша воля?
Это была любимая походная игра легионеров.
– Может быть, сову? – предложил один из солдат.
– Он не такой разумный, как сова, – заметил легионер с приплюснутым носом. – Лучше землеройку. В честь безумного наскока на сатрианский лагерь.
Солдаты отреагировали на шутку дружным смехом.
Роупер кисло взглянул на говорившего:
– Неумно заявлять такое человеку, который реально может изменить твой герб, Отар, – сказал он. – Тебе очень подойдет чертополох.
Марш продолжался. Перед Пэндиенами шагал Собственный Легион Рамнея, и Роупер ускорил шаг, желая взглянуть на элиту Черной Страны. Он заметил, что даже во время марша они старались отличаться от обычных легионеров. Солдаты шли ровнее, говорили больше и держались с тем особым самодовольством, которое приобретали сразу же, как только становились частью этого почитаемого легиона. Все знали, что, вступив в Легион Рамнея, человек немедленно и навсегда прощался со старыми друзьями, поскольку разговаривать с ними ему становилось невыносимо.