Он тяжело вздохнул, ссутулился и уперся глазами в пол.
— А женщины от кассы не уходят, потому что им здесь легче: не слышно, как дети плачут. Тяжелое это дело, товарищ директор, когда дети плачут, есть просят, а мать им дать ничего не может, купить не на что.
Не знал главбух, на какую мозоль он наступил директору леспромхоза. В памяти Ковалева замелькали картины раннего детства: мать, оставшаяся после смерти мужа с шестью маленькими ребятами на руках, голодные годы времен гражданской войны. «Ты бы сходил, Сереженька, с туюсиком в соседнюю деревню, может молочка немножко достанешь. В нашей деревне уже идти не к кому», — просила мать пятилетнего сына.
Ковалев потер горло тыльной стороной ладони — разогнать подступающую спазму.
— А как же с приобретением материалов, горючего, запасных частей?
— Даром никто не дает, а платить нечем.
— Но согласитесь, Василий Афанасьевич, что работать без заработной платы, без горючего, материалов, запчастей просто невозможно...
— Да-а, раньше такие заведения объявляли банкротами, неплатежеспособными, а хозяев сажали в тюрьму, если распродажа имущества не покрывала долгов.
— Это было давно, до революции, — махнул рукой Ковалев.
— А вы не машитесь на старые времена, Сергей Иванович, — впервые назвал Афонин директора по имени-отчеству. — До революции в России не одни дураки жили. Русская промышленность в послереформенное время такими темпами развивалась, каким могли позавидовать самые передовые европейские государства. Да и не только европейские... Ну а что касается денег, то считать их, конечно, умели. Это я вам прямо скажу. И вы меня, старика, за такую откровенность не браните: лучше считали, чем сейчас.
— Но что же нам делать с нашим леспромхозом, как нам выбраться из мышеловки, в которой мы находимся, товарищ главный бухгалтер?
— А вот этого я вам не скажу, товарищ директор, — уже в тон Ковалеву отвечал его собеседник. — Вы меня давеча правильно укололи, что мы, бухгалтеры, лес заготовлять не обучены. Так что в делах организации производства я советчик плохой. Одно я знаю: лесу нам надо возить втрое больше, чем мы возим. А как это сделать — на то вас сюда, очевидно, и прислали. Вам и карты в руки.
Перед назначением Ковалева на пост директора управляющий трестом Малышев откровенно рассказал о тяжелом положении леспромхоза: «Ничего не получается, план не выполняют, и что дальше с ними делать, — ума не приложу. Жилья понастроили много, рабочие — почти сплошь постоянные кадры, получил восемь новых тракторов, дизельных, все им отдал, — и всё, как в помойную яму. Хочешь силенки попробовать, не струсишь?»