Толщина обшивки из красного дерева составляла три четверти дюйма. Так сказал Пол, который многое знал о конструкции карет. И лишь эта деревянная преграда отделяла пассажиров от багажного отделения под облучком. Но красное дерево крепкое и твердое, как дуб, и чтобы просверлить дыру, требуется недюжинная сила. Когда бурав сделал свое дело, осталось отверстие диаметром в треть дюйма. Стивен начал бурить второе на шести часах.
Карета замедлила ход перед длинным подъемом у Трерулфута. Рядом с воплями бежали мальчишки-попрошайки. Один попытался прокатиться, с риском для жизни вскочив на ось, но его быстро прогнали. Пол развернул сверток до конца. Там оказались три узкие шестидюймовые ножовки и три деревянные ручки к ним, жестянка с маслом, набор ключей, два стальных лома длиной в фут и отвертка.
Стивен просверлил уже шесть отверстий.
— Давай теперь я, — сказал Пол.
— Погоди.
Когда они приблизились к вершине холма, карета замедлила ход. Обивку быстро вернули на место, как и подушки на сиденья, а инструменты сложили под ними. Карета остановилась, пассажиры с крыши спустились, чтобы облегчить вес. Джереми убрал шторки и выглянул наружу. Миссис Мэй откинулась назад, закрыв глаза. Галантный лейтенант открыл окно и высунул голову.
— Мне тоже пройтись? Мне несложно.
— Спасибо, сэр, не нужно, — отозвался кучер. — Мы справимся, но спасибо за предложение.
До вершины оставалось не больше сотни ярдов, но путь показался бесконечным.
— Я вас потревожил, мэм? — спросил лейтенант Лин. — Вам дует?
— Нет-нет, — ответила миссис Мэй. — На несколько минут это даже приятно.
На вершине находился пункт оплаты. Они остановились, чтобы заплатить. Потом пассажиры, второй кучер и охранник забрались наверх. Со скрипом, лязгом и щелканьем кнута карета снова тронулась, шторки закрыли, а затем подняли и стекла. Сверток тут же развернули, и Стивен взялся за гвоздодер.
— Позволь мне, — попросил Пол.
— Нет, пока нет. Приладь рукоятки к ножовкам и соедини перекладины. Бог ты мой, нас всё время трясет! Этого мы не предусмотрели.
Не предусмотрели они, что карета будет прыгать на ухабах. В некоторых местах она раскачивалась так сильно, что Стивен терял равновесие и чуть не ронял бурав. Иногда бурение отверстия занимало в два раза больше времени.
Джереми посмотрел на часы.
— Сколько ты уже сделал?
— Сейчас девятое.
— Как у нас со временем? — спросил Пол.
— Неплохо. Должны закончить как раз перед Лискердом. Зависит от того, как часто придется прерываться.
— Может, мне уже поработать пилой? — нетерпеливо спросил Пол.
— Конечно же нет. Это на крайний случай. У нас всё равно еще четыре часа до Лостуитиела.