Вот и дверь. Рядом с ней уже поджидает ваарец — будущий противник Михаила.
Обменявшись ничего не значащими взглядами, они поочередно нырнули в отверстие и оказались в просторной комнате, приютившей семерых лучников. Стражники готовы были в любое мгновение спустить тетиву…
— Без глупостей! — К заключенным приблизился солдат. — Медленно подойти к стене и выбрать оружие.
Михаил понял, что, если он только заикнется об отказе сражаться, его тут же быстро и аккуратно прикончат. Поэтому он, внешне стараясь выглядеть спокойным, подошел к груде металла у одной из стен и выбрал себе меч… Немного подумав, он добавил к нему еще и кинжал. Нацепив все это на перевязь, взятую там же, Михаил отошел в центр комнаты, где уже стоял ваарец, вооруженный копьем и мечом. Открылась еще одна дверь, впустив в комнату рев ожидающей толпы…
— Шагайте! — Яроттец расплылся в довольной улыбке.
Он сделал ставку на ваарца и теперь чувствовал себя весьма неплохо, уже подсчитывая в уме выигрыш.
Заключенные медленно вышли под яркие лучи двух солнц. Дверь закрылась, оставив их двоих перед беснующейся толпой.
— Давай начинай! — раздался одновременный вопль многих глоток.
Вздрогнув, Михаил принялся лихорадочно соображать, что ему делать… Проклятье! Меч в руках показался вдруг таким тяжелым…
С усмешкой взглянув на побледневшего противника, ваарец поднял над головой копье и атаковал — бой обещал быть недолгим!
Михаил пригнулся, уклоняясь от удара. Волосы на его затылке зашевелились от стремительного потока воздуха — так близка была смерть!.. Следующий выпад противника Михаил отбил мечом. Наконечник копья скользнул у самого его лица.
Ваарец нахмурился: он не хотел бы пропустить обед… «Лепурец, кажется, довольно неповоротлив…» — успокоил он себя. Хрипло закричав, ваарец метнулся вперед. Избегая удара, Михаил рухнул на песок, откатился, вскочил. Взглянул на свое плечо и поморщился — там появилась саднящая кровавая полоса…
А ваарец меж тем вновь устремился на противника.
Выхватив кинжал, Михаил сделал шаг назад. Мечом он отклонил оружие противника в сторону и собирался контратаковать, но тут ему в живот некстати пришелся мощный удар древком копья…
Закашлявшись, Михаил рухнул на колени. Кинжал при этом благополучно вонзился в землю.
«Готов!» — Ваарец усмехнулся и прыгнул…
В то же мгновение Михаил метнулся назад. Его враг, зацепившись за торчащую из песка рукоять кинжала, упал. Оставалось только рвануться вперед и вонзить меч ему в спину…
Раздался предсмертный хрип.
С трудом расправив плечи, Михаил направился к выходу. Войдя в комнату стражи, он стал свидетелем яростной перепалки…