Телефонный звонок, которого комдив, казалось, ждал, не дал ему завершить разговор. Чернядьев взял трубку.
- Сейчас же выезжаю,- сказал он в микрофон.
Затем повернулся к Платонову:
- Пока нашу беседу прервем. Завтра майор Андреев вызовет вас в одиннадцать ноль-ноль, вы расскажете ему о своих соображениях. Запомните: ближайшая задача - подыскать подходящее место для перехода линии фронта.
Стояли теплые весенние солнечные дни. При-ильменские леса одевались в буйную зелень. Выветрились запахи прелой листвы и подсыхающего мха. На полянах, просеках - там, где обилие тепла и света, яркими красками запестрели цветы.
В такое время не хочется думать о войне, о том, что завтра-послезавтра предстоит опасный рейд в тыл врага. Тем не менее думать приходится, и не только думать, а напрягать все свое внимание, все силы, чтобы найти слабо прикрытое место в линии немецкой обороны.
Иван Платонов сидит на правофланговом наблюдательном пункте артиллеристов. НП устроен на высокой сосне, ничем не приметной в гуще леса, который спускается по крутому пригорку вниз к недалекому заболоченному озерку. Через вершины впереди стоящих деревьев Платонов видит густое мелколесье по ту сторону озера, а за ним - широко раскинувшееся непроходимое болото; слева от болота, среди кустов, тянется фашистская траншея.
Под ногами у Ивана-дощатый настил, закрепленный на сучьях. На железном штыре, ввинченном в ствол сосны, как и на сотнях других наблюдательных пунктов, прочно сидит стереотруба. Двумя стеклянными глазами она смотрит из-за ствола над вершинами деревьев.
Платонов не отрывается от окуляров стереотрубы. Тихий ветер мерно покачивает сосну, и в окулярах плавно колеблется вся местность. Но наблюдению такой ветер мешает мало.
Уже третий пункт сменил в эти дни Платонов, однако найти незащищенный или слабо прикрытый участок в обороне гитлеровцев пока не удавалось. Кончилась весенняя распутица, вражеские траншеи и дзоты, проволочные заграждения и минные поля опять замкнулись в сплошную цепь.
Крепко сторожили фашисты свою оборону, и в этом им помогала местность. На нашей стороне было куда больше болот и мелких, заросших камышом озер, где ни дзота не построишь, ни боевого охранения не выставишь, но по которым без особого риска можно перейти линию фронта. Не зря генерал Чернядьев постоянно напоминал командирам о защите флангов, организации наблюдения и подслушивания.
Второе утро встречает Иван Платонов на этой сосне. Чутье разведчика и охотника подсказывает ему, что он близко от цели. Небольшое озеро, в которое с двух сторон упирались фланги стрелковых полков дивизии генерала Чернядьева, густые заросли на ничейной полосе между этим озером и болотом, вклинившимся в линию обороны врага, наводили на мысль, что здесь фашистам трудно усмотреть за каждым клочком местности. Об этом же дважды напоминал сержанту майор Андреев- начальник дивизионной разведки.