- Да, я здоров,- засмеялся подполковник. - По делу службы к вам.
- Разрешите документы.
- Прошу.
Старший лейтенант при свете электрического фонаря рассматривал удостоверение личности и командировочное предписание, из которых было видно, что подполковник Ерофеев - работник штаба фронта, направляется в войска Н-ской армии для выполнения служебного задания.
- Чем могу помочь? - спросил Скворцов, возвращая подполковнику документы.
- Проводите к вашему начальству. Впрочем, я не ошибся? Раненый пленный у вас лежит?
- А-а, значит, вы по этому делу?
- Да, должен уточнить кое-какие его показания. Надеюсь, он в таком состоянии, что разговаривать с ним можно.
- Чувствует себя после операции хорошо.
Перекидываясь словами, они шли вглубь леса среди маячивших темными массивами срубов. Возле одного сруба Скворцов остановился.
- В этом домике пленный.
- А почему часового не видно? - удивился подполковник.
- Зачем он? У пленного перебита нога, на одной не ускачет. В палате дежурит санитар, оружие у него есть.
Подполковник вспылил:
- Это безобразие! Забываете, что находитесь не в тылу, а на фронте. Немедленно поставьте часового, и чтобы он нес службу по всем правилам!
Потом спросил:
- Из штаба дивизии никого здесь нет?
- Были днем, уехали.
- Да-а, порядочки!-сердился подполковник.
Из темноты вынырнула фигура человека.
- В чем дело? - спросил он. - Кто здесь?
Узнав в подошедшем командира медсанбата, дежурный доложил:
- Товарищ майор медицинской службы, приехал подполковник из штаба фронта. Пленным интересуется.
- Мне нужно пяток минут поговорить с ним,- подтвердил подполковник. - А потом попрошу вас подбросить меня в штаб дивизии или связать по телефону с генералом Чернядьевым.
Командир медсанбата молча проверил документы прибывшего, затем, скользнув по его лицу лучом карманного фонаря, сказал:
- Хорошо. Можете пройти к пленному, а потом прошу вас зайти в штаб. Там решим, как быть.
Старший лейтенант медицинской службы Скворцов ввел подполковника в бревенчатый домик. На небольшой железной печурке стояла лампа, бросая тусклый свет на нары, застланные поверх толстого слоя мелких еловых веток простынями. В углу нар, накрывшись одеялом, спал человек. У печурки сидел пожилой солдат - санитар - и строгал перочинным ножом палку.
- Оставьте нас наедине,- небрежно бросил подполковник.
Дежурный кивнул санитару головой в сторону дверей. Тот взял винтовку, стоявшую у печки, и вышел.
- Я буду по соседству,- сказал Скворцов подполковнику и тоже хлопнул дверью.
Майор медицинской службы Гуляев зашел в свой кабинет - небольшую комнату в бревенчатом доме - и в раздумье остановился у стола. Его немолодое усталое лицо, круглое, с чуть обвисшими щеками и темными кругами под глазами, было нахмуренным. Какое-то смутное беспокойство тревожило Гуляева. Ему казалось, что он должен был что-то сделать сейчас - важное и неотложное, но не сделал. Мысли навязчиво блуждали вокруг прибывшего подполковника. Ему казалось, что напрасно он допустил его к пленному, что не подполковник должен допрашивать пленного. «Почему, собственно, я должен решать, кто может, а кто не может допрашивать пленного? - спрашивал он сам себя. - Это же непорядок! Мое дело обеспечить лечение». Раздумывая так, майор вдруг решительно снял телефонную трубку.