А он опять смотрит на меня. И прикинь, Мак, такой говорит: из прошлого.
Ага! Как тебе это нравится? Нет, подожди. Чуть-чуть осталось.
Теперь я такой на него смотрю, ты понял? И вот мы доходим до угла, и я говорю ему: из прошлого, да? И пихаю ему локтем под ребра.
А он, ты прикинь, говорит: а может быть, из будущего.
Ага! Что бы ты сделал с таким чудилой? Так я его и послал. Правильно.
А сам, значит, вместе с Дот пошел в «Парамаунт». Погоди, я расскажу.
Чувак, Фрэнки Лэйн – это отпад!
А Вас всегда понимают?..
Пакет лежал прямо у двери – картонная коробка, на которой от руки были написаны фамилия и адрес: «Мистеру и миссис Льюис, 217-Е, Тридцать седьмая улица, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк». Внутри оказалась маленькая деревянная коробка с единственной кнопкой, закрытой стеклянным колпачком. Норма попыталась снять колпачок, но он не поддавался. К днищу коробочки скотчем был прикреплен сложенный листок бумаги: «Мистер Стюарт зайдет к вам в 20:00».
Норма перечитала записку, отложила ее в сторону и, улыбаясь, пошла на кухню готовить салат.
Звонок в дверь раздался ровно в восемь.
– Я открою! – крикнула Норма с кухни.
Артур читал в гостиной.
В коридоре стоял невысокий мужчина.
– Миссис Льюис? – вежливо осведомился он. – Я мистер Стюарт.
– Ах да…
Норма с трудом подавила улыбку. Теперь она была уверена, что это рекламный трюк торговца.
– Разрешите войти? – спросил мистер Стюарт.
– Я сейчас занята. Так что, извините, просто вынесу вам вашу…
– Вы не хотите узнать, что это?
Норма молча повернулась.
– Это может оказаться выгодным…
– В денежном отношении? – вызывающе спросила она.
Мистер Стюарт кивнул:
– Именно.
Норма нахмурилась:
– Что вы продаете?
– Я ничего не продаю.
Из гостиной вышел Артур:
– Какое-то недоразумение?
Мистер Стюарт представился.
– Ах да, эта штуковина… – Артур кивнул в сторону гостиной и улыбнулся. – Что это вообще такое?
– Я постараюсь объяснить, – сказал мистер Стюарт. – Разрешите войти?
Артур взглянул на Норму.
– Как знаешь, – сказала она.
Он заколебался:
– Ну что ж, входите.
Они прошли в гостиную. Мистер Стюарт сел в кресло и вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький запечатанный конверт.
– Внутри находится ключ к колпачку, закрывающему кнопку, – пояснил он и положил конверт на журнальный столик. – Кнопка соединена со звонком в нашей конторе.
– Зачем? – спросил Артур.
– Если вы нажмете кнопку, – сказал мистер Стюарт, – где-то в мире умрет незнакомый вам человек, а вы получите пятьдесят тысяч долларов.
Норма уставилась на посетителя широко раскрытыми глазами. Тот улыбался.