– Мои слуги проследят за Иссеей. Разберитесь, я присоединюсь к вам позже.
Сбоку от нас вспыхнула арка портала. Не давая опомниться, Альвеир шагнул в портал и увлек меня за собой. Последнее, что я успела увидеть – это рванувшую за нами сестру Миры, но подруга ее удержала. Какой-то странный, будто бы даже безумный взгляд феникса заставил вздрогнуть.
– Что это с ней? – спросила я растерянно, когда мы вышли по другую сторону портала, как выяснилось, в моей комнате. Спасибо Альвеиру, что не стал никуда тащить.
– Она чувствует необходимость тебя защищать. Твоя подруга слишком молода и многого еще не понимает. А эта феникс прекрасно все чувствует. Ее инстинкты должны вопить о том, что тебя нужно оберегать даже ценой собственной жизни.
– Постой. Всегда, что ли? – отстранившись, я с ужасом посмотрела на него. – Постоянно? Круглые сутки? Я думала, фениксы стремятся мне на помощь, только если действительно существует угроза.
Господи, кошмар какой! Бедная Мира, бедная ее сестра, бедные фениксы, если им придется постоянно дежурить подле меня. А я сама? Как теперь жить?!
– Не паникуй, Таис, – Альвеир усмехнулся и вновь по-хозяйски прижал меня к себе. – Феникс только узнала о твоем существовании, да еще при каких обстоятельствах узнала. Пройдет время, она успокоится. И будет именно так, как ты думала. Огненные фениксы приходят на помощь фениксу света, только если есть какая-то угроза. И угрозу эту чувствуют только на небольшом расстоянии. По остаточному следу огненного портала, я так понял, она находилась недалеко.
– Да, это сестра Миры, она как раз в академию приехала, – успокаиваясь, кивнула я. Но от Альвеира все же отстранилась. Он не стал удерживать, когда я высвободилась из его объятий и отошла на пару шагов. – Спасибо, что вмешался. Чувствую, еще немного, и я бы там рехнулась.
– Я не мог иначе, Таис.
Под серьезным, проникновенным взглядом мне сделалось неловко.
– Да, спасибо, – повторила я, собираясь с мыслями. И тут все же не выдержала: – Но какого черта было делать меня твоей невестой?!
– Неужели ты собиралась отказаться от моего предложения? – Альвеир приподнял бровь.
– Я раздумывала, принять ли его. Но все это было задумано, чтобы объяснить перед общественностью интерес аркахонов ко мне. Теперь-то зачем? Теперь все узнают, что я феникс света. Или… может, есть надежда, что не узнают?
– Узнают, Таис. Теперь узнают. Но я думал, ты догадаешься, почему я это сделал.
Альвеир приблизился, провел кончиками пальцев по щеке. Я продолжала смотреть в красные, завораживающие глаза. Они не отпускали, удерживали, не позволяя спрятать взгляд. От прикосновения аркахона перехватило дыхание, а сердце забилось чуточку чаще. После схлынувшего напряжения невероятно сильно захотелось прижаться к Альвеиру, позволить прикасаться, самой дотронуться до тонких, таких выразительных губ…