– Сель… что? Как это нечто могло отнять силы? И куда делись мои вещи?
– Сельгент, – спокойно повторила старуха. – Семейный артефакт в виде ювелирного гарнитура, принадлежащий одной правящей династии… вернее, некогда существовавшему роду… Знаешь, в каждом государстве или империи главенствует один род, и у них обязательно имеется свое кровное наследие, зачастую именуемое даром, хотя впору бы ему называться проклятием. Он дает возможность победить некое зло, угрожающее империи… Вот и вопрос: что может угрожать, если империи больше нет? Но страшнее другое… – она вдруг умолкла, явно задумавшись.
Слушаю ведьму и ощущаю некое дежавю: библиотека, каморка маэстро, жарко натопленная печь, мягкий плед, терпковатый аромат «земного» чая и точно такие же слова библиотекаря о семье Редерика.
– К чему это вы говорите? – насторожилась я.
– Я, ты и кто-то из твоих родных, возможно, являемся последними представителями правящей династии ныне сгинувшей Картенской империи…
– Что-о-о-о? – вот тут я не выдержала и даже села, причем то ли от шока, то ли зелья успели подействовать, но былой боли я не ощутила.
– То-то и оно, девочка, – буквально пропел мелодичный и чарующий голос хозяйки.
– Не-е-ет! – встряхнула головой я. – Это явно какая-то ошибка.
Ко мне на колени тут же упала аккуратная стопка моей одежды.
– Одевайся пока. Ошибка, говоришь? Ну что же… Давай я расскажу, как выглядел хранящийся в вашей семье артефакт, избравший тебя своей хозяйкой, – при этих словах в ее голосе послышалось облегчение.
– Мм… – только и смогла выдавить я, памятуя о том, что ничего он не выбирал, я его просто-напросто выкрала из тайника, а старуха тем временем в подробностях расписывает каждую часть ювелирного гарнитура. Да так подробно, что я не выдержала и выпалила: – Верните его мне!
Ну а как иначе объяснить столь точные познания?
– Ха! Никак ты подумала, что он у меня или его похитили? – улыбается тонкими губами, отчего на лице морщин вдвое больше становится. – Да только никто ничего у тебя не брал, и никогда… этот артефакт не послужит кому-то, не являющемуся членом нашего рода.
– Но как так? Если не воровали, но его нет, то где он? И откуда вы знаете, как он выглядел? – все еще ничего не понимая, спрашиваю.
Пожилая женщина вздохнула и жестом пригласила меня за стол. Вставая, ожидала ощутить приступ слабости. Ан нет. Теперь я вновь бодра и здорова. Все-таки хозяйка не ведьма, а настоящая добрая волшебница, не исключено, что по основной специализации она лекарь.
Тем временем передо мной очутились простая миска с какой-то густой, но безумно ароматной похлебкой, свежеиспеченный, еще хранящий тепло печи хлеб и кувшин с молоком.