Свернув за высокую башню библиотеки, я подошла к ограждению, что отделало полосы препятствий. Всего лишь три жерди на вкопанных в землю столбах. Я коснулась темного дерева, разглядывая тренирующихся рыцарей, меня интересовали отнюдь не обнаженные торсы тех, что заканчивали полосу препятствий, меня интересовал рыжий простоволосый парень, что разговаривал с посвященным рыцарем в черном плаще. Еще трое готовились пройти полосу препятствий, двое болтали неподалеку, один запустил снежком в спину товарища. И ни один из них не был Оуэном.
Я стояла и смотрела на Жоэла, стояла и смотрела. Так всегда поступал отец, он никогда не кричал, не махал руками, но тяжесть его взгляда ощущали все.
— Если долго смотреть на человека, он обязательно это почувствует, — объяснял он как-то нам с братом, — Взгляд подобен прикосновению.
— Это магия? — переспросила я.
— Почти, — засмеялся он, целую маленькую меня в макушку.
Как давно это было…
Рыжий оказался на удивление толстокожим. Или был просто не в курсе методов графа Астера. Парень продолжал разговаривать с наставником и даже пару раз для убедительности взмахнул мечом. Потом отошел к деревянному чурбаку и даже потряс головой, прежде чем поднять оную и посмотреть на меня.
Жоэл постоял несколько секунд, видимо ожидая моего исчезновения, или хотя бы смущения. Не дождался.
— Смотри-ка, Жоэл нашел себе девушку, — засмеялся один из рыцарей, что уже стягивал нательную рубашку, — Зачем тебе этот недоросль, красавица? Давай, к нам.
Я не шевельнулась, продолжая смотреть на приближающегося парня. Слишком недовольного, для того кто «нашел девушку». Такое лицо в пору тем, кто очень хочет эту девушку потерять и никогда больше не находить.
— Чего тебе? — совершенно невежливо спросил рыжий приблизившись, и словно спохватившись, добавил, — Графиня.
— Книгу пришла вернуть, — сказала я.
— Правда? — оживился он, оглядывая мои пустые руки. — Она у тебя? Отдашь?
— Да, но не сейчас, — он разочарованно скривился, — Где Крис?
— Красотка, — снова позвал раздетый рыцарь.
— Забудь о нем, — ответил рыжий, оглядываясь и показывая кулак говорливому сокурснику.
— Я не совета просила, а ответа на вопрос. Где барон?
Жоэл молча хмурился.
— Он рассказал магистру о… об инструментариуме?
— Тсс, — парень едва не подпрыгнул, и шагнул вплотную к ограждению, — Спятила, так орать. Забудь, я сказал. И о Крисе и об инструментариуме. Поняла?
— Нет, — честно ответила я, — Умом слаба, с детства.
— Это заметно.
— Не забывайся!
— Прошу прощения, — проговорил он таким тоном, что я сразу поняла, нисколечко не просит.