Раздался тихий смех, мягкий подленький, он окатил меня холодом. Я никогда не думала, что чужой смех может быть столь болезненным. Кровь прилила к щекам. Раньше мало кто мог позволить себе смеяться над графиней Астер. Больше всего хотелось закрыться в своей комнате и нареветься власть. Роскошь, которую нельзя себе позволить. Не сегодня и ни в другой день я не буду прятаться. А для слез впереди будет целая ночь.
— Милая, тебе помочь? — спросила миссис Улен, дородная дама, хозяйничающая на почтовой станции, отставила чашку с чаем, а я поняла, что уже несколько минут стою посреди зала и пялюсь на полки.
— Благодарю, на мое имя поступила посылка из лавки, — женщина раскрыла толстую потрепанную книгу, — Астер, — назвала я имя и сняла перчатки, — Ивидель Астер.
Она обмусолила карандаш, отчего на губах остался черный след, и поставила нужной графе жирный плюсик.
— Третья полка, одиннадцатая ячейка, — пухлой рукой она указала на стеллаж напротив стола и снова ухватилась на чашку.
Посылка, оказалась вытянутым свертком, замотанным в хрустящую чуть маслянистую бумагу, несколько раз обмотанную бечевкой. Честно говоря, я не помнила ни одной покупки такой формы. Вытащив сверток, я подошла к упаковочным столам, взяла нож для писем и срезала веревку. Открылась и закрылась дверь, впуская в зал холодный воздух и ворох кружащихся снежинок. Встрепенулась миссис Улен, снова оставляя чашку. Все еще думая о зарядах, капсюлях я развернула хрустящую бумагу и коснулась…
Руку окутало голубоватое свечение, по коже пробежали мурашки. Я вскрикнула, отдергивая пальцы, но, увы, поздно. Изменения были записаны. Теперь укороченная шпага из черного чирийского металла будет служить только одной руке. Моей.
— Милая? — вопросительно позвала миссис Улен. — Что-то не так? Если товар повредили, мы его вернем.
— Все… все в порядке, — сказала я, отступая от стола, — Вы не подскажете, из какой лавки это прислали?
Женщина зашуршала страницами. Конечно, я уже знала ответ. Знала, но хотела услышать его из других уст.
— Оружейная лавка мастера Гикара, — растерянно проговорила женщина. — Уверена, что все в порядке?
— Да. Это просто… просто сюрприз. Я не ожидала…
А чего не ожидала? Что кто-то преподнесет мне подарок в тысячу золотых? Если об этом узнает отец… или брат… Девы, такие подарки раз и навсегда губят репутацию. А с другой стороны, это же не колье, не лошади, не дом, не… всего лишь шпага. Шпага, стоящая как поместье.
— Знамо дело, что сюрприз, — раздался голос за спиной, и я обернулась, — Это был крик радости?
— Барон, — выдохнула я.