— Как? Почему она? — вмиг забыв о своём положении вскинулась провинившаяся.
По залу тут же пробежал нерешительный ропот.
— Потому, что я утомлена проверками, — отозвалась я. — А Адриана, некогда уже принесла мне присягу. Не важно, когда это было и почему, главное — она имеет право действовать от моего имени, и я абсолютна уверена в её лояльности, в отличие от вашей, — добила я, окинув взглядом вмиг притихших девиц.
Так и стоящая на коленях Тельма смирилась и в ожидании продолжения взглянула на успевшую подойти к ней Адриану. Ритуал затянулся. Остальные с любопытством и в полной тишине внимали произносимым словам.
— И это всё? — робко поинтересовалась растерявшая своё высокомерие Лейна. — А как же наказание? Она ведь не прошла испытание, и может впредь…
— Теперь, она ни единым помыслом не посмеет нарушить наши уставы, — я величественно потянула руку стоящей на коленях девушке, помогая той подняться. И милостиво добавила: — А осознание собственной вины за содеянное, послужит ей достойным наказанием… — я в ожидании реакции, умолкла, в соответствии с наставлениями Адрианы.
По залу тут же пронёсся гул голосов. Чего в них только не было: и недовольство, вызванное вполне обоснованным возмущением из-за столь лёгкой участи для провинившейся, и восхищение моей добротой, и что-то ещё… Ропот нарастал. Вроде никто не говорил в полный голос, но первые эмоции уже успели смениться оживлёнными спорами. Кто-то жаждал избежать проверки, не будучи уверенными в её исходе, кто-то боялся приносить неизвестно какие клятвы, кому-то это казалось весьма разумным и оправданным…
— А можно нам тоже принести клятву? — спустя некоторое время, подала голос Лейна, стоящая во главе девушек из совета общества.
Эти слова сработали словно спусковой механизм. Все вмиг притихли.
— Именно это я и хотела вам предложить, — произношу. — Но это решение должно быть осознанным и исходить из самого сердца. Те, кто не готов к этому, может, прямо сейчас, поклясться, что не станет разглашать тайны общества и… — выдержав паузу, добавляю: — Уйти.
Буквально на миг вокруг повисла оглушительная тишина. Казалось присутствующие перестали даже дышать, осмысливая только что произнесённые мною слова, а затем, начали подходить ближе, и со всех сторон донеслось разноголосое:
— Я хочу… И я… И я… Я тоже…
В итоге, желающих уйти действительно не нашлось. А само действо, прошло немного не по плану: вместо того, чтобы принимать присягу у каждого в отдельности, всем одновременно были розданы флакончики с эликсиром правды, их по команде выпили, и вся эта толпа, упав для верности на колени, теперь вторила словам Адрианы: