Я слушала, и сама того не замечая, улыбалась. Редерик и Франц, насколько похожи внешне, настолько же не похожи во всём остальном. Казалось бы, именно Франца жизнь потрепала и должна была озлобить, ан нет. Он был каким-то открытым, добродушным… Свойства характера не самые подходящие для принца и будущего монарха. А может… может та татуировка вовсе и не при чём? Мог король решить, что именно Редерик обладает необходимыми душевными качествами для того чтобы стать достойной заменой?
Раздавшийся откуда-то с улицы взрыв заставил вздрогнуть не только собравшихся, но и совсем недавно казавшиеся нерушимыми стены императорского дворца.
— Что это было? — почему-то взирая на Франца выдавила я, и мой голос прозвучал очень уж жалобно.
— Н-не знаю, — тоже подозрительно тихо ответил он, в то время как остальные вообще вжались в свои стулья и застыли напряжённо, напоминая каменные изваяния, в Берта ещё и побелела как мел.
Грохот повторился, и доносился он явно со стороны входа во дворец. И вновь у меня по спине поползли неприятно будоражащие мурашки. Франц тем временем встал из-за стола и осторожно подошёл к окну.
— Мать вашу! — совсем не аристократично выругался он, и я, ощущая, что не в силах ждать, когда же всё разъяснится, кинулась к окну.
Так уж вышло, что вид из той столовой, в которой мы обосновались, открывался как раз на парадный вход, где… колыхалось море из черно-красных монашеских плащей!
— Это ты! — выкрикнула я, ощущая как обида сдавливает горло и на глаза наворачиваются слёзы. — Предатель! — бросаясь на Франца, кричу. — Гад! — удар в его грудь отзывается болью в руке. — Сволочь! — ещё удар и вторую руку обжигает новая волна боли.
— Нет… — пытаясь перехватить мои руки, выдыхает он. — Это не то, но… О, демоны! — восклицает и виновато отводя взгляд прекращает сопротивляться, вот только я уже почти выдохлась.
Какая же я дура! Поверила! Расслабилась!
Слёзы душат, а я всё продолжаю колотить онемевшими от боли руками, кажущуюся каменной грудь Франца.
— Они не смогут войти внутрь, — говорит он.
— Предлагаешь их пригласить? — щуря глаза, прошипела я.
Неожиданно щёку обожгло, голова мотнулась и закружилась, а в ушах какое-то время звенел звук пощёчины.
— К-как ты посмел?! — ощущая начинающий нарастать в груди гнев, я казалось готова была испепелить этого предателя одним лишь взглядом.
— С ума сошла?! Ты что, в серьёз считаешь, что это я их сюда притащил?
— А что — нет?.. — внезапно ощутив внутри странную пустоту произношу и голос звучит до странного глухо.
— Ты мне не веришь, — как-то уж очень тяжко вздохнул Франц, — А ведь…