Решительно накинув плащ и сунув за пазуху карту, я прихватила один из подсвечников и осторожно приоткрыла дверь, ведущую в коридор. Никого. Отлично, теперь оставалось найти ту крытую галерею, по которой нас водила болтушка Милли - сразу за ней я видела лестницу, уводящую куда-то наверх. Может, даже в одну из башен.
Еще раз оглядевшись, я зашагала по коридору, стараясь ступать как можно тише. Ночь коротка, а сделать предстояло еще ой как много.
До поры до времени мне везло, и до галереи я добралась, так и не встретив никого по пути. Но на этом моя удача кончилось. Стоило мне поравняться с одной из стенных ниш, как оттуда мне наперерез двинулась знакомая фигура в сером платье. Я ускорила шаг, но она даже не думала отставать и настырно тащилась следом, будто ее ко мне пришили. Вот ведь, пакость липучая!
- Вот что, уважаемая, - прошипела я, резко оборачиваясь к неприятной попутчице, - Я вам не нравлюсь, это понятно, но и вы мне не нравитесь тоже. Избавляться от вас по-настоящему долго, дорого и не мое дело, так что я просто притворюсь, что вас здесь нет и не было никогда.
Тетка неприятно улыбнулась, указала глазами вверх и сделала знак следовать за ней.
- Совсем за дурочку меня держите? - почти ласково спросила я, укоризненно качая головой, - Вы еще золотом из темного угла посверкайте и монетами за стеной позвените. Не пойду я с вами никуда. Мне хотя бы до Перехода дожить надо.
Она сердито махнула рукой и скрылась в ближайшей нише. Вздохнув с облегчением, я чуть ли не бегом кинулась прочь из галереи, одним махом взбежала вверх по узкой винтовой лесенке и, тяжело дыша, остановилась перед низкой грубо сколоченной дверью. О том, что она может быть заперта и мне придется возвращаться тем же путем, я старалась не думать. К счастью, она открылась, стоило только посильнее дернуть за ременную петлю, заменяющую ручку. Из двери потянуло холодом, чуть не задув все свечи, и я вошла в крошечную каморку, уже зная, что там найду.
В низком потолке зиял круглый проем, к которому вела короткая деревянная лесенка. Оставив подсвечник внизу, я быстро вскарабкалась по ней и оказалась на смотровой площадке, окруженной невысоким зубчатым парапетом. Звезды, огромные и яркие, казалось, висели прямо над головой, только подпрыгнуть повыше - и рви их целыми горстями, как созревшие плоды. В Приболотье таких звезд не увидишь. Редкие ночи, когда небо не затянуто тучами, случаются только летом, но тогда над водой поднимаются лунные мотыльки и мертвенно-синее свечение крошечных крылышек заставляет померкнуть даже луну. Все эти тучи насекомых, похожие на пронизанные светом облака, тоже по-своему красивы, но иногда просто хочется видеть звезды над головой.