- Слушай, может мы как-нибудь так, без костра? Не холодно же! Все шмотки, что есть, на себя намотаем и переночуем. А? - ныла моя подопечная, пока мы ползали в потемках, пытаясь набрать хоть немного хвороста.
- Это только кажется, что тепло, мы же двигаемся, - попыталась я объяснить понятную любому ребенку вещь. - Как только сядем, так сразу же замерзать начнем. К утру без костра инеем покроемся.
- Эти палки уже покрылись, - не сдавалась Избранная.- Толку их собирать, все равно же гореть не будут.
- Ты болтай меньше, тогда быстрее управимся, - я слишком устала, чтобы спорить. - Было бы чему гореть, а зажечь сумеем.
В наш временный лагерь мы вернулись в хмуром молчании, зато нагруженные хворостом так, что еле ноги передвигали. Снега здесь было намного меньше, чем по ту сторону гор, так что расчистить небольшую площадку для костра оказалось не так уж трудно - мы просто разгребли снег ногами. А вот с костром пришлось помучиться. Топора у нас не было, а ломать обледенелые ветки голыми руками все-таки не самое легкое и приятное занятие. Вскоре моя подопечная взбунтовалась и заявила, что лучше покрыться инеем, чем вот так калечить руки и я с ней согласилась.
Сложив часть веток шалашиком, я вытащила дедов нож и стукнула ножнами о ладонь, от чего из них выпал крошечный сверток. Любопытная рыжая тут же придвинулась ближе и зачарованно наблюдала, как я бережно разворачиваю промасленную бумагу, цепляю кончиком ножа крупинку черного порошка и осторожно стряхиваю ее на приготовленные для костра ветки. Запахло дымом, по веткам поползли маленькие язычки синеватого пламени, и вскоре костер уже плевался в небо искрами и приятно согревал мое промерзшее до костей тело. Красота!
- И что это было? - поинтересовалась Избранная, опасливо кивая на сверток. - Магия? Волшебное зелье?
- Кровь тысячи невинных дев, собранная на священной горе после дождя из свежих булочек, - страшным голосом провыла я и мерзко захихикала.
- Ну хватит, я же серьезно спросила, - тут же надулась моя обидчивая спутница.
- Если без шуток, то просто сушеная жабья слизь, - пожала плечами я и пустилась в объяснения, не без удовольствия наблюдая, как по лицу рыжей расползается гримаса отвращения: - Есть на болотах жабы, что летом вроде обычные, а ближе к холодам особой слизью покрываются. Такой, что как только залезает жаба на корягу или бревно, так под ней древесина сразу тлеть начинает потихоньку. Тлеет и греет, пока морозы не пройдут. А чтоб порошок получился, надо слизь собрать осторожно, чтоб на руки не попала, залить соленой водой, дать отстояться трое суток, а потом воду слить и то, что на дне осталось выпарить. Гадко, конечно, да и долго очень, но дело того стоит. Я на этот порошок пол лета убила. Думала, продам при случае.