— Я сказала, что мне нужны корзинки.
— Корзинки — это кодовое слово? Посыл к саморазрушению?
— Да нет же! Речь о простых корзинах, в которых я носила пирожки. В академии их студенты растоптали, когда пытались последствия взрыва погасить.
— И это все? — удивился старший Врадор, в то время как двое одержимых магов одновременно подались вперед.
— Какого взрыва? — вопросили они; один с ненормальной улыбкой, второй так и не опустив ружья.
— Унесшего жизни двух магов старой закалки, — я отвела дуло в сторону от себя, потерла озябшие руки. — Буря сказал, что погибли известные вам Арктиус Данис и Мино Нуво, и что его могут отдать под трибунал.
— Это правда? — Регген окончательно пришел в себя и теперь смотрел с тревогой.
— Мы проверяем все варианты, — сухо бросил генерал, оглянулся и предложил: — Чтоб не бегать, Ося, накройте здесь.
Я не гордая, мы с Реггеном накрыли. Он нарезал, я подавала, Врадор — младший делился историей гостиничных похождений с баронессой Дафо. Скупо, до безобразия коротко, а еще героично. И начал с чего? С засекреченного донесения агента гномки. Ну, еще бы! Не мог же он сказать, что я предупредила об опасности, а он не послушался и сам на себя навлек беду.
— Я узнал о готовящейся подставе, — дал он новое определение простому соблазнению. — И пожелал баронессу проучить, а заодно узнать о ее причастности к похищениям магов. Как сообщил все тот же источник, за подменой тростей стояла Дафо и, вероятно, кто-то из стражей.
И это тоже сообщила я? А, точно, это было в диалоге Эллен и похитителя, в карете. Однако мне уже должны доплачивать за сведения.
— Я подвязался в сопровождающие. Прибыл с ней к границе с Т'Агро, поселился в гостиницу и целую неделю следил за тем, как она ведет переговоры. Я дождался их окончания и… — тут он замялся так, что я без стеснения завершила:
— Получил дырявую память и свободного зверя.
Генерал, что ещё минуту назад спокойно жевал быстро наструганный салат и бутерброд с ветчиной, вдруг закаменел.
— Ты прошел ритуал?
— Я… не помню, — Врадор поморщился, и я вновь поспешила на помощь.
— Это легко проверить. Врежьте ему! И посмотрим, появится рысенок или нет.
— Не стоит, — запретил рукоприкладство генерал и обратил на меня тяжелый взгляд свето-серых глаз. С Ургеном они были похожи как две капли воды, не хватало только шрамов на лице и ямочки на подбородке. Тот же сломанный нос, те же скулы, брови и седина на висках. — Как он появился в Бурфо?
— В образе зверя за мной пришел через портал и избежал облавы, — призналась честно. И так же коротко продолжила рассказ, опуская подробности о воинственных пауках и слизняках, изгнании и избиении в подвале. — Очнулся утром. Сутки отдохнул. А когда узнал из газетных вырезок о предстоящем Совете, немедля сорвался сюда.