Но Корсар не хотел выполнять команду и все обнюхивал ноги ребят и вилял хвостом или кружился вокруг нас. Андрюшка рассердился и принялся стегать его концом веревки:
— Лежать, Корсар! Лежать!..
Но пес и лежать не пожелал. Он стал бегать возле хозяина, пока не обмотал вокруг него веревку и чуть не удавился. Между тем завснаб опять рассказывал кому-то из ребят:
— Понимаешь, прошла по дороге курица, и давно, наверное, прошла, а он…
Наконец Андрюшка заявил, что нужно поторапливаться.
Анатолий и Миша, взявшиеся сторожить на холме, стали было просить, чтобы им позволили сначала участвовать в поимке воров, а потом уже вернуться в школу. Но Оська сказал, что воры в любой момент могут появиться здесь.
— Вы поймите, какая на вас лежит ответственная и опасная задача! Их, может быть, целая шайка, а вас только двое.
Сторожа успокоились и согласились остаться.
— Ну-с, приступим? — сказал Оська, оглядывая ребят. — Андрей, с чего начинать?
— Ищейке нужно понюхать какую-нибудь вещь, которую оставили преступники. Есть такая вещь?
— Есть! Как же! Подкова! — закричал Тимошка. — Где та самая подкова?
Он принес подкову и дал ее Андрюшке. Тот присел на корточки и поднес подкову к носу Корсара:
— Нюхай, Корсар! Нюхай!..
Корсар охотно обнюхал железку и лизнул хозяина в щеку. Андрей поднялся и отпустил веревку во всю длину:
— Ищи, Корсар! Ищи!..
Корсар подбежал к маленькому Саше Ивушкину, встал на задние лапы и уперся ему в живот передними.
Саша смутился, заморгал длинными ресницами и заговорил было о том, что он весь вечер сидел дома и что соседи могут это подтвердить. Никто и не думал его подозревать. Андрей оттащил Корсара и снова долго заставлял его нюхать подкову, как тот ни пятился и ни отворачивал нос.
— Ищи! Как следует ищи!.. Корсар, ищи!
На этот раз Корсар обнюхал землю, сел, почесался и вдруг прямехонько направился по дороге с холма. Андрей, вытянув руку с веревкой, согнувшись, приседая на ходу, побежал за ним, а за Андреем молча затрусила рысцой наша команда с палками и хворостинами. Только караульные остались на месте.
Корсар спокойно бежал по дороге, кренделем подняв хвост.
— Ничего он у вас не ищет! — тихо сказал Яша. — Гляди, даже носа не опустил.
— Почем ты знаешь! — прошептал Андрей. — Может, у него такой нюх, что ему и нагибаться не надо.
Корсар бежал все быстрей и быстрей, пока не пустился вскачь. Андрей, конечно, — за ним, а мы — за Андреем. Это было бы еще не так плохо, если бы мы все время мчались по дороге. Но, добежав до Осетровой слободки, пес свернул в сторону, и тут началась такая гонка при лунном свете по развалинам, какой я ввек не забуду. То и дело впереди меня или позади спотыкались и падали ребята, а я бежал и диву давался, как до сих пор не поломал себе ноги.