Чистая случайность, что Эвелин направилась именно сюда, заинтересовавшись поведением Дарнела. Чистая случайность, что она увидела новый засов. Чистая случайность, что догадалась: панель из досок не просто лежит на земле, а служит крышкой подземного хода.
Перехватывая дрожащими руками шершавые перекладины, девушка осторожно спустилась в яму. Достигнув дна, повернулась и оказалась у входа в пещеру. Вероятно, раньше это был погреб строения, которое обрушилось, лестница казалась очень старой, но совсем новенький засов на крышке указывал на то, что теперь у погреба иное назначение.
Эвелин перевела дыхание и подняла одной рукой фонарик, другой «ЗИГ Зауэр». Она ожидала найти здесь только девочек – и молилась о том, чтобы они были живы, – но в ФБР ее учили никогда не входить в незнакомое помещение неподготовленной.
Она двинулась вперед медленными короткими шажками. В ноздри ударил запах земли и плесени.
И еще один запах – мочи. И другой – очень знакомый по местам преступлений, где она успела побывать за время службы в ФБР, когда расследовала дела о похищениях. Запах пота насмерть перепуганного человека.
Здесь кто-то есть. Или был совсем недавно.
Чей страх она почувствовала? Бриттани? Лорен? Или этот запах страха застоялся под землей на восемнадцать лет?
Эвелин не страдала клаустрофобией, но у нее внезапно сдавило горло от ощущения замкнутого пространства, ловушки. Накатила паника, бешено заколотилось сердце.
В пещере была непроглядная темнота. Слабый свет фонарика выхватывал из нее лишь фрагменты: детский рисунок с помятыми, пожелтевшими краями на земляной стене, белая тарелка с недоеденным сэндвичем на полу – пиршество муравьев.
Луч света дернулся, когда Эвелин увидела кровать, застеленную грязным, выцветшим от времени розовым покрывалом. А в изголовье съежилась маленькая неподвижная фигурка.
– Эвелин! – позвал сверху Кайл. – Ты в порядке?
– Да… – попыталась она крикнуть в ответ, но вышел лишь сдавленный хрип. – В порядке! – попробовала она еще раз.
Девочка на кровати не пошевелилась. Она сидела отвернувшись, и Эвелин, шагнув ближе, коснулась ее плеча, чувствуя, как к горлу подступают рыдания. Все это время в ее голове кружилась мысль: «Одна. Всего одна».
Кто это? Бриттани или Лорен? Она жива?
Девочка, резко обернувшись, качнулась к ней. Эвелин увидела перепуганные карие глаза, полные слез, и сразу узнала ее по фотографии.
Смахнув собственные слезы и глубоко вдохнув, Эвелин тихо произнесла:
– Все хорошо, Лорен. Ты в безопасности. Я из ФБР.
Она быстро обвела лучом фонарика помещение искала Бриттани, но в тесной пещере больше никого не было.