— Дайте мне час на раздумье и попробуйте выманить ее из палаты. Она будет только помехой.
Через час Норма, все еще в легком замешательстве, старалась взять себя в руки и не думать о том, что тетя Элнер вообразила, будто побывала на небесах. Норма и медсестра расставляли в палате цветы, когда в дверь постучали.
— Миссис Уоррен? — окликнула изящная пожилая женщина в сером.
— Да?
— Я Бренда Хэмптон, секретарь мистера Пик-стона. Он просит вас к себе наверх.
— Не хотелось бы бросать тетю…
Как назло, вмешалась Элнер:
— Ступай, Норма, я подожду.
Норме совсем не хотелось пускать все на самотек — вдруг тетя кому-нибудь проболтается о своем путешествии? Но отказывать было бы невежливо, и Норма нехотя последовала за Брендой.
* * *
Как только мисс Хэмптон и миссис Уоррен вошли в лифт, Уинстон Спраг и его помощница Кейт Паккер нырнули в палату к Элнер.
— Доброе утро, миссис Шимфизл, — поздоровался Спраг. — Как себя чувствуете?
Элнер отозвалась:
— Отлично, спасибо, а вы?
— Тоже. Хорошо ли за вами ухаживают?
— Еще бы! Принесли отменный завтрак прямо в постель.
Спраг довольно бесцеремонно выпроводил медсестру и приступил к делу:
— Миссис Шимфизл, у нас к вам несколько вопросов. Так, ерунда — скучные юридические формальности, но нам важно их записать.
— Если юридические, может, племянницу мою дождемся? — предложила Элнер. — Она ведает всеми моими бумагами.
— Обойдемся и без нее, дело минутное. Давай, Кейт. — Спраг щелкнул пальцами. — Это мисс Паккер. Вопросы будет задавать она.
Мисс Паккер, деловитая молодая женщина в строгом синем костюме, села у кровати.
— Миссис Шимфизл, клянетесь ли вы говорить правду, только правду и ничего, кроме правды?
— Конечно. — Элнер подняла правую руку и перевела взгляд на мисс Паккер: — А на Библии надо клясться?
— Это лишнее. Ваше полное имя?
Элнер вытянула руку.
— Читайте, здесь на бирке написано, только «Шимфизл» с ошибкой.
— Приступай с ходу к вопросам, Кейт, — велел Спраг, стоявший на страже у дверей.
Мисс Паккер растерялась. Она привыкла следовать правилам, но делать нечего, пришлось подчиниться.
— Расскажите как можно подробнее о том, что произошло утром первого апреля.
— С удовольствием. Встала, выпила кофе с Мэкки, как обычно. Записала вопрос дня из программы Бада и Джея: «Какова высота Эмпайр-стейт-билдинг?» И подумала: позвоню-ка я племяннице Дине в Калифорнию — она точно знает, ведь она долго жила в Нью-Йорке, даже прислала мне пресс-папье с Эмпайр-стейт-билдинг. Это не жульничество, звонок другу разрешается, главное — первым назвать правильный ответ. Но едва я собралась звонить, пришла соседка, миссис Рид, славная женщина, и принесла корзинку помидоров черри; я ей: заходите, посидим. А она в ответ: нет, мне пора. Ее мужу удалили все зубы, он плохо себя чувствовал, и ей надо было в магазин за яблочным пюре. Я и говорю: «Ну, спасибо большое…»