Мисс Паккер повторила:
— А дальше, миссис Шимфизл?
«Лучше бы она не спрашивала, — вздохнула про себя Элнер. — Придется выбирать из двух зол меньшее. Что страшнее — солгать под присягой или нарушить слово, данное Норме?»
В конце концов Элнер решила следовать правилу «меньше знаешь — крепче спишь» и, умолчав о своих встречах, сразу перешла к концу:
— Дальше я плыла по воздуху над больницей.
Кейт подняла взгляд от блокнота: уж не ослышалась ли она?
— Над больницей?
— Да. Зависла в воздухе, точно колибри.
Кейт взглянула на Спрага круглыми от удивления глазами:
— И это тоже записать?
Тот кивнул и поторопил:
— Дальше.
Элнер продолжала:
— Смотрю я вниз и думаю: кто потерял на крыше ботинок?
— Можете описать? — спросила Кейт.
— Крыша как крыша, серая, плоская, с карнизом, кое-где замазана дегтем.
— Не крышу, а ботинок, миссис Шимфизл.
— Обычный ботинок — старый, коричневый, кожаный, валялся в углу, возле квадратной трубы.
— Мужской или женский? — уточнила Кейт.
— Мужской или для женщины с огромными ножищами. У другой племянницы Уилла, Мэри-Грейс, были очень большие ноги, обувь для нее шили на заказ в Сент-Луисе. Такие ножищи, что в комнате не помещались!
— Что-нибудь еще? — спросила Кейт.
— Попробую припомнить… Да я не особо рассматривала, занята была полетом. Подошва, кажется, с шипами. Вроде гвоздиков.
Мисс Паккер была поражена:
— Как на ботинках для бейсбола? Или для гольфа?
— Хватит о ботинке, — перебил Спраг. — Что было дальше?
— Дальше? — повторила мисс Паккер.
— Очнулась я в палате, а рядом — Норма и остальные. Я и думаю: «Вот обозлится Норма, что я на дерево полезла!» Так и вышло. Норма вся в мать, обидчивая. Хотя она права, конечно. Зря я ее не слушалась. Ой, вспомнилось кое-что — пожалуй, стоит записать.
Кейт подняла глаза:
— Что?
— Один мой кот прожил двадцать пять лет.
Уже в коридоре мисс Паккер, страстная поклонница «Стар Трек», спросила:
— Может быть, она попала в другое измерение?
Спраг посмотрел на нее как на сумасшедшую:
— У меня всего один вопрос: она свихнулась еще до больницы или после падения?
11:30
Норма вышла из кабинета слегка растерянная. Мистер Пикстон, конечно, сама любезность, но с чего это ему вздумалось показывать ей проекты новых корпусов, которые будут строить в 2012 году? Когда Норма вернулась в палату, тетя Элнер сидела на кровати с пультом в руках, переключая каналы.
— Похоже, кабельного телевидения здесь нет, — сказала она. — Хотелось поймать канал «Дискавери», а он не ловится.
Норма составила Элнер компанию, пока та обедала. Элнер была на седьмом небе от счастья: заказала три желе и две порции мороженого, и — удивительное дело! — ей принесли и то и другое. Норма не спускала с Элнер глаз, следила, все ли с ней в порядке, но та вела себя как обычно, болтала с каждым, кто входил в палату. Тревога Нормы понемногу рассеивалась, однако, оставшись с тетушкой наедине, Норма на всякий случай спросила: