— Да нам всё равно, лишь бы интересно было… — Это донеслось из дальнего угла, и кому принадлежала фраза, я не поняла.
— И то верно. Начинай, менестрель, не тяни… — шумно налил пива из кувшина посетитель за столом прямо напротив меня.
— Ну, тогда слушайте… — речитативом заговорила я. — Жил в далекие времена старик-лесничий, и был у него сын…
За сказкой последовала песня из «благородных», а затем — народная, коим меня научил дядька Жух. А потом снова сказка…
В какой-то момент один из гостей трактира притащил от стены тяжелый деревянный стул, поставил передо мной и, не говоря ни слова, усадил, нажав на плечо. Это вызвало гул одобрения у остальных. И я продолжила…
К ночи я совершенно охрипла, а народ всё не желал расходиться. Просили то еще сказку, то конкретную песню. У моих ног стояла глиняная кружка, и насколько я видела, там блестели не только медяки, но и серебряные монетки.
— Так, дорогие гости! — взяла всё в свои руки госпожа Муна, увидев, насколько я устала. — Вы мне менестреля вконец загоняете. Как он вас завтра развлекать будет, если голоса сегодня лишится? Ну-ка, Рэм, сворачивай свой балаган и иди на кухню, поужинай. Я распорядилась.
Из зала кто-то недовольно подал голос, но хозяйка трактира была непреклонна:
— А кому понравился мой менестрель, приходите завтра. Я его на неделю наняла. А там видно будет. Коли он дальше путешествовать не отправится, может, и еще задержится.
— Жду вас завтра, господа хорошие, — подхватив гитару и кружку со своим первым в жизни заработком, я чинно поклонилась публике.
— О! А мальчишка-то из благородных. Гляди, как кланяется!
— И точно! И как мы не поняли?
Я испуганно замерла, не зная, плохо это или нет, что они догадались о моем происхождении.
— Да будет вам, мужики! — жахнул по столу кулаком кузнец. — Не от хорошей жизни-то парень в менестрели подался. Мож, он и из благородных, а нынче бездомный странник.
— И то верно…
Госпожа Муна мотнула головой в сторону кухни, выпроваживая меня. Я выскользнула из зала и не успела послушать, о чем дальше шла речь. Но судя по довольному виду хозяйки трактира, всё было хорошо. Мое выступление понравилось и ей, и посетителям. Поэтому меня пообещали кормить и поить три раза в день на протяжении этой договорной недели. А дальше видно будет.
— Молодец, Рэм, — похлопав меня по плечу, позднее похвалила она. — Сегодня выручка почти в три раза больше обычного. Поел?
— Да, госпожа Муна.
— Ну тогда ступай в чулан под лестницей. Там есть запасные тюфяки, сложи их стопкой и устраивайся на ночь спать.
На этом она посчитала общение со мной исчерпанным и переключилась на повара и служанок.