Уже наступила ночь. По всему поселению начинали разводить небольшие костры, на безопасном расстоянии от гнезд. Грифусы были какие-то слишком оживленные, скорее всего, уже ждут не дождутся возвращения своих охотников, чтобы плотно поужинать свежим мясцом. Как они собираются делить между собой две человеческие и одну гномью тушки — загадка для заядлых каннибалов.
— Всем добрый вечер! Друзья, у вас тоже складывается ощущение, что вашу задницу вдавило куда-то в область живота, а лицо недавно кто-то хорошенько подогрел, чтоб зажарить на нем, как минимум, ягненка? — Ал, как всегда в своём репертуаре пытался завязать разговор. Параллельно он косился на грифусов, которые, напоив пленников, вернулись на свое, уже привычное место.
— Вынужден признать, нытик прав. Так хреново я себя не чувствовал со времен попойки в той захолустной забегаловке посреди озера, куда еще можно добраться только на лодке, — отозвался Орум.
— Отличная аналогия, мой лысый товарисч, — хохотнул Ал.
— Елена, ты как? — тихо пробурчал гном.
В прохладе мысли девушки начали работать более активно, и одна из них не давала ей покоя, требуя срочного выхода для всеобщего обсуждения.
— А вас не беспокоит, что из всей нашей бригады только трое сидят в кандалах?
— О чём это ты? — искренне попытался удивиться долговязый наемник.
— Тебе вообще мозги высушило? Забыл, что нас четверо было?
Ала как будто камнем огрели по затылку:
— Святые воробушки, да ты ведь права! Ах этот молчаливый некромантишка! Мне его лицевая часть черепа сразу не понравилась. Запахло жаренным, и он свалил! — возмущению мага не было предела.
— Скажи, ты действительно тугодум, или прикидываешься?
— Скорее первое.
— Калеб просто так нас не оставил бы. Я уверена, если с нами что-то случиться, то Себастьян с него шкуру снимет.
— А может наоборот, он хочет поскорей сдыхаться от нас, а начальничку своему скажет, мол, так и так, грифусы напали, я яро защищал этих троих, но когда всех завалили, храбро сбежал.
— Ты безнадежен, — выдохнула Елена, поражаясь глупости и наивности старшего товарища.
— Сейчас у нас есть проблемы поважнее пропавшего некроманта. Надо выбираться из этой передряги. И пока нас не сожрали, и мы сами не отрубились в очередной раз, давайте прикинем варианты, — вставил свои веские пять золотых Орум.
Все трое замолчали, усердно изображая работу серого вещества. Минут через десять, когда Ал опять начал клевать носом, а Елена хотела кинуться напролом к свободе, решение проблемы явилось само собой.
У самого края воронки, где обитали грифусы, что-то оглушительно взорвалось. Когда уши немного отложило, воздух наполнили истошные вопли, больше похожие на испуганные завывания, выстрелы автоматов, громкие и частые щелчки клювами. Там началась какая-то заварушка. Но наступившая темнота и слабый свет от костерков не давали возможности разглядеть ситуацию. Зарево и черный дым над местом взрыва тоже никак не помогали.