Было ли мне что терять? Теперь, когда до отбытия на другую планету рукой подать, я понимал, что особо-то и нечего. Старенькая квартира, доставшаяся от родителей, дедов гараж, в котором нечего было хранить, – вот и все мое имущество, накопленное к 25 годам. Начатая и теперь уже точно не законченная диссертация, несколько публикаций в научных журналах и аспирантская стипендия. Все это я с легкостью готов променять на дивный новый мир. Вот только дивный ли?..
Еще недавно я воспринимал инопланетян, галактические содружества и прочее как что-то из разряда научной фантастики, да и то не особо качественной. Хотя в глубине души еще со школы надеялся, что жизнь вне Земли существует и когда-нибудь я с ней встречусь. Мог ли прыщавый Сашка Носков, семенящий за длинноногой Светкой с ее портфелем, думать, что станет первым человеком, встретившим иную форму жизни? Шак’ар, Солоним, Нари – пожалуй, их я уже мог бы назвать… ну, если не друзьями, то добрыми приятелями уж точно. Смешно, а кто у меня есть на Земле? Родители Светки? Славик? Сашка…
Вот уж с кем действительно жаль расставаться, так это с Сашкой – тезкой и настоящим, пожалуй, единственным другом. Подумав, я решил ему не сообщать о своем решении покинуть планету. Худший и самый верный вариант – примет меня за помешанного и из самых добрых побуждений, конечно же, отправит лечиться. А лучший?.. Попросится вместе со мной? Вряд ли. Несмотря на то, что у меня теперь денег даже на него хватит. И тут меня осенило.
Бумага, ручка, конверт – как предусмотрительно со стороны кафедральной секретарши запастись конвертами для поздравлений. В век информационных технологий преподаватели по-прежнему любили старые добрые поздравительные открытки. И конверты с вложениями, разумеется.
Быстренько написав послание, запечатал конверт и жирно вывел черным маркером надпись «Ефимову». Наверное, это лучшее, что я мог сделать для друга.
«Ваш запрос обработан».
Чудесно! Неужели так быстро?
«Оплата базового гражданства поступила на счет Содружества. Ваша заявка удовлетворена».
Я почувствовал неприятный холодок, пробежавший по телу. Ладони вспотели. Может, пока не поздно, передумать? Отказаться? Возьми себя в руки, Носков, не будь тряпкой!
«Выберите планету вашего временного пребывания в качестве беженца с видом на жительство».
Сагрон, Ракатан, Кибил… Судя по описаниям, не самые лучшие миры, только-только вступившие в Содружество. Так, а что там у нас еще? Мелмак, Мирах, Сарадон, Риккини-Тен. Первые два названия мне хорошо знакомы – миры пушистика Нари и обезьяноподобного Солонима. Из описания Сарадона следовало, что для комфортного проживания в нем требовалось обладать стойкостью к перепадам температур, атмосферного давления и гравитации… Веселый мир, судя по всему. Риккини-Тен оказался родиной анимешки Шак’ар, и чтобы попасть туда, необходимо было обладать статусом полноправного гражданина и вдобавок еще иметь должность в Содружестве. Теперь понятно, почему Шак’ар такая надменная стерва.