– От падучего недуга есть средство? – вдруг спросил я.
– Есть, – как-то быстро кивнул стражник. – Но оно стоит дорого, не каждому горожанину по карману.
Вот она, средневековая логика, – людей косит болезнь, а лекарство в районе заражения можно только купить. И знатные вельможи, скупающие целебные порошки для себя и обрекающие своих вассалов на верную смерть, не понимают, что без народа станут никому не нужны.
– Где его можно купить? – спросил я у стражника.
Он недоверчиво осмотрел меня с головы до ног и расхохотался.
– Тебе не хватит денег, даже если ты продашь свою руку алхимику, – сквозь смех сказал стражник. – Я могу пропустить тебя, но уйти ты уже не сможешь. Его милость приказала сдерживать распространение мора.
– Идет, – кивнул я. Не думаю, что кредитов, выбитых из несчастных гоблинов, не хватит на порцию порошка или зелья. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.
– Пропустить! – крикнул стражник и отошел в сторону.
Мечники расступились, стрелки опустили арбалеты и вытянулись в полный рост, уже не скрываясь. Я прошел под деревянной аркой и ступил на булыжную мостовую Сорренфелла. Впереди лежал и стонал какой-то старик в буром тряпье, чуть поодаль лежала молоденькая миловидная женщина. Редкие прохожие старались обойти их, выписывая сложные зигзаги.
– Странник! О странник! – зашипел кто-то рядом.
Обернувшись, я увидел сгорбленного человечка, закутанного в пыльный серый плащ. Лицо карлика было скрыто под такой же пыльной и серой маской.
– Тебе не выжить здесь без целебной микстуры, – продолжал шипеть карлик-горбун. – Нужно принять ее внутрь, пока болезнь не охватила тебя!
Что-то он не очень похож на алхимика или лекаря. Будто бы прочитав мои мысли, карлик вытащил из-под полы пузырек с мутной коричневой жидкостью.
«Неизвестный состав. Чтобы распознать его, необходимы навыки в мастерстве “Алхимия”».
Человечек настойчиво протянул мне руку с зажатым в ней грязным пузырьком.
– Пока не поздно! – встревоженно сказал он. – Поторопись, иначе никто не спасет!
– Сколько ты просишь за порцию? – недоверчиво спросил я.
– 20 кредитов, странник! – лицо горбуна расплылось в довольной ухмылке. – И то потому, что ты мне понравился. Обычно лекарство уходит за 40 кредитов. Что поделать, его создание слишком дорого…
– А как ты докажешь, что это лекарство? – вкрадчиво спросил я. – Быть может, это просто грязная вода или перебродившее пиво.
Карлик оскорбленно прижал емкость к себе и скривил тонкие губы.
– Ты нанес мне обиду, странник! – плаксиво ответил он. – Но я сброшу цену еще в два раза, хоть сердце мое и обливается кровью, а душа плачет. Десять кредитов, странник, всего десять кредитов! И болезнь навсегда отступит!