– Вот оно что, – задумчиво проговорил он, и тонкие желтые губы расползлись в улыбке, явив гниловатые зубы и золотую фиксу. – Вот оно, значит, как… Стротин, значит, решил со мной расплатиться. Ну-ка, – сказал он Аэлло, хватая ее за руку.
Пальцы знахаря оказались твердыми, цепкими, и как будто подрагивают от предвкушения чего-то.
– Пойдем, что ли!
В доме знахаря сильный запах горелого дерева и козлятины. Нет, скорее так пахнет сырая кожа, а еще лекарственные травы и порошки.
Миновав две комнаты с длинными столами, уставленными разноцветными склянками, с низкими сундуками вдоль стен, знахарь и гарпия спустились по деревянной лестнице. Прежде, чем шагнуть в темноту, Левкой подцепил со стола чадящую лампу.
Знахарь нетерпеливо тянул Аэлло за руку по темному коридору, тревожно сверкающему слюдяной крошкой.
Осторожно, но решительно Аэлло высвободила руку, и, прихрамывая, заковыляла следом. Что Левкой имел ввиду, когда сказал, что Стротин решил расплатиться? Помнится, Стротин поведал, что это знахарь ему должен.
– А Стротин, – осторожно спросила Аэлло. – Он кто?
– Стротин-то? – переспросил знахарь, и даже остановился, обернулся, вон, как Аэлло его удивила. – А ты не знаешь, что ли?
Аэлло показалось, что в самом вопросе таится подвох. Гарпия почувствовала себя обманутой. Но каким образом ее обманули, непонятно.
Знахарь улыбнулся, вновь обнажив желтые зубы.
– Так дрекавац он. Стротин-то.
Дрекавац? Аэлло раньше не встречала этого племени, но кто не слышал об их бессовестной подлости? Угораздило же послушаться совета лесной нечисти! Гарпия задрожала, бросила взгляд на ногу.
Щиколотка, кажется, уменьшилась? Или всему виной неверный свет лампы?
– Я, пожалуй, пойду, – стараясь, чтобы голос звучал решительно, промямлила Аэлло.
– Как?
Знахарь принялся скрести небритую щеку, похоже, раздумывая, что бы такое сказать.
– А нога?
– А что нога?
– Я помогу, что ли.
Аэлло склонила голову набок.
– А вы точно знахарь?
– Да как совести хватило-то, усомниться!
Левкой даже сплюнул с досады.
– А ведь пришли! Противоядие от укуса медноголовки ни на свету, ни в теплоте не держат. И откуда мне бы это знать, кабы я не знахарь? То-то!
Левкой подошел к высокому деревянному шкафу, дернул за ручку, и дверца жалобно скрипнула ему навстречу. Принялся шарить дрожащими руками по пыльным полкам, пока не подцепил маленький бутылек темного стекла.
– Да вот же оно! – победно провозгласил он.
– Пей, – повелительно сказал знахарь гарпии, протягивая бутылек.
– Что это? – спросила Аэлло, принюхиваясь.
Запах полынный, горький, с нотками чего-то кислого и вроде как барбариса.