Ответом было молчание. Хранители начали вопросительно переглядываться.
Страг, Гнур. Ихтионка, мелкинд, громадный Булук. Лотер, хрустящий костями нежити во рту. Тарнат, Каонэль со светящимися, будто расплавленное золото, глазами и серебром пышных волос.
По другую сторону стола восседает тахаш, горгона и гарпия. Видно, что две женщины уже подружились. А также птеринг, Брестида и банши. Мрачно выделяется черно-угольная фигура Мелисс. За окном Зала Советов в небе промелькнул силуэт еще одной горгульи – подруги Мелисс патрулируют территорию Цитадели, пока она здесь.
– Дело в том, что… – продолжил Теонард.
Он замялся. Видно, что эта речь дается непросто.
Хранители обменялись тревожными взглядами.
– Я хочу провести общее голосование, – произнес Теонард, так, словно катит в гору огромный камень. Лицо побагровело, но не от усилий, а от ярости, но он изо всех сил старается этого не показать. – Сегодня Страг во время стычки с разбойниками в лесу показал себя не с лучшей стороны.
Его глаза сверкнули.
– Угрожая смертью, он вынудил меня вернуть Осколок, который я временно забрал в качестве наказания! Я считаю, он недостоин быть Хранителем.
Теонард обвел взглядом напряженные лица присутствующих.
– Голосуем! – призвал он. – Предлагаю изъять Осколок и передать кому-то, кто больше достоин. Тому, кто с уважением относится к решениям избранного им же Главы Совета. У меня – все. Решение – за вами.
Теонард медленно опустился в кресло из слоновой кости. Было слышно, как с облегчением выдохнул, стараясь тише, но все равно в повисшей тишине его дыхание показалось порывом ураганного ветра.
– Гвоздь мне в пятку! Осколок второй раз не отдам! – проговорил поединщик с угрозой и посмотрел на Теонарда поверх широкой и круглой поверхности стола. – Если в прошлый раз я сглупил, но теперь вырву кадык любому, кто посмеет протянуть к нему руки.
Хранителей будто обдало морозом в разгар этого теплого вечера. Они посмотрели друг на друга. Каждый словно пытается прочесть, что творится в голове другого. Словно от этого зависит не просто судьба Страга, а их общее будущее. Будущее Цитадели.
Грузно поднялся огр Булук. Массивный, широкоплечий и широкий во всех остальных частях тела. На боках добавочные мышцы для переваривания пищи, которые выглядят как валики жира. На нем всего лишь набедренная повязка, но все давно привыкли к виду его громадного зеленого, как морская тина, тела.
– Теонард, – прогудел он, – можешь выйти? Ты – заинтересованное лицо, а мы хотим посовещаться без таковых.
Он повернулся к поединщику.
– И ты, Страг, тоже.