Втроем, ворг уже в человеческом облике, миновали последние дома и еще несколько строящихся. Впереди голое плато дальним краем упирается в лес. Ветер доносит от воды шум прибоя и крики чаек. Закат в небе такой, что переплетается с бескрайним океаном так, что кажется, яркое золотисто-алое небо и синяя громада воды, где ветерок поднимает волны – это две половины единого целого.
– Смотрите, – нарушил величественное молчание Лотер, указывая вперед. – Вот они.
Страг с Теонардом посмотрели, куда указывает покрытый шерстью палец ворга. Там десяток рыцарей на сильных, выносливых конях. Кони такие крупные, что сомнут более слабого коня в бою вместе с всадником. Все десять рыцарей в добротных доспехах, закатное солнце блестит на панцирях, поножах и наручах. Головы защищены шлемами, но забрала открыты.
Страг четко увидел у каждого на поясе ножны с мечом.
Впереди десятки на крепком черном жеребце воин крупного сложения, доспехи богаче, чем те, что на остальных. Украшенный серебром шлем держит на сгибе правого локтя, ветер слегка треплет черные с сединой волосы и шевелит аккуратную, короткую бороду. Смотрит вокруг исподлобья, взгляд суров и высокомерен. Уздечка его коня и притороченные к седлу ножны с мечом украшены самоцветами.
Поединщик узнал графа Герна Олдгетера. Сразу после возведения второй Цитадели он приезжал с приказом короля, требуя, чтобы ему передали полномочия Главы Совета вместе с Осколком барона Теонарда, подданного его величества Кориоларда Стремительного.
Возле прибывших собрались амазонки, взяли в кольцо. Девушки смотрят настороженно, готовы в любой миг обнажить кривые, но острые сабли и атаковать.
Здесь же и отряд, присланный Кориолардом для защиты Цитадели. Ксавер Готлиншир бледен и хмур, все время нес службу, подчиняясь Хранителям, а теперь тот неловкий и неприятный момент, когда с рыцарями обязан встать на сторону короля.
Теонард, Страг и Лотер некоторое время наблюдали со стороны, оценивая ситуацию. Наконец, Глава Совета двинулся вперед. Страг, привычным движением сдвинул плечами и направился следом, все еще чувствуя к нему ненависть. Лотер не отстает.
За спиной раздался топот копыт. Наметанным ухом Страг признал легкую лошадку Брестиды. Она тут же промчалась мимо, сделала знак своим воительницам, мол, все в порядке, я уже здесь.
– Граф Олдгетер, – сказал Теонард сходу, приближаясь и не сводя с собеседника глаз. Рука непроизвольно трогает на поясе рукоять меча на поясе. – Чем обязан?
Страг и Лотер встали по обе стороны от Главы. Смотрят спокойно и уверенно. Оба после боя в лесу уже успели отдохнуть, так что снова в бой – хоть сейчас.