***
Аэлло и горгона отправились вперед, а Страг пошел немного прогуляться и обдумать завтрашний поход. Ночной бриз с моря и запах соли неплохо прочищает мозги. На дне бассейна дремлет ихтионка, вода светится, и видно каждый изгиб ее красивого тела, которое неотличимо от человеческого. Даром, что она подводное существо.
Едва переступил порог замка, как ноздри тут же затрепетали, улавливая плывущий в коридоре аромат свежеиспеченных пирогов.
На первом этаже слышатся голоса девушек, Аэлло и Эвриала щебечут, что-то заинтересованно обсуждают на кухне. Там звон посуды, стук ножа по разделочной доске. Плывут вкусные, аппетитные запахи, от которых урчит в животе.
Страг собрался было пойти к ним, перекусить – а то после боя в таверне такое чувство, что его сначала били палками, а потом трясли, как мокрую простынь на морозном ветру.
Однако передумал и постучал в комнату, где поселился чужестранец. Затем толкнул дверь, не дожидаясь ответа.
Араон сидит у камина, весь погружен в чтение. Книгу, что добыли Лотер и Страг, держит аккуратно, словно боится повредить кожаный переплет. Рядом на столике два светильника, на стену падает черный вытянутый силуэт целителя.
Окно в комнате все еще раскурочено – амулет взорвался, едва не отправив их к праотцам. В незащищенный стеклом проем врывается теплый ночной ветерок, колышет дыханием занавески.
В камине на треноге котелок. Огонь под ним едва тлеет, жалким видом просит, чтобы подкинули дров.
Услышав звук открываемой двери, целитель поднял глаза. При виде Страга на миг смутился, потом рот разошелся в дружеской улыбке. Парень отложил толстенную книгу, которой запросто можно раздавить мышь, если треснуть как следует.
Страг посмотрел на целителя. Светлые волосы лежат на плечах. Орлиный нос и небольшая бородка клинышком придают лицу Араона утонченности. Он кажется умным и всезнающим. Похож на молодого мага, жаждущего исследовать все тайны мироздания.
– Как самочувствие? – спросил Страг, переступая порог, и морщась от едкого запаха трав из котелка. – Аэлло сказала, идешь на поправку.
– Да, намного лучше, – сообщил Араон, вновь усаживаясь на табурет. – Нашел у Поломанной рощи нужные травы. Чтобы сварить зелье, не ушло много времени.
– Это им здесь так…пахнет? – поинтересовался Хранитель.
Целитель развел руками.
– Знаю, запах не самый приятный. Но уверяю, что есть отвары, что на вкус и на запах намного ядренее. Этот в сравнении с ними – просто молоко с медом. Можно сказать, напиток богов.
– Все равно пахнет мерзко.
Араон не ответил. Он робко протянул руку.